INTO THE WILD

Final Cut

2009-06-03T00:00:00.003+02:00

This is the end

2008-08-20T09:05:00.003+02:00

El viaje ha tocado a su fin. Tras recorrer Tailandia, Vietnam y Camboya va siendo hora de volver a casa. Va siendo hora por imperativo legal, pues los billetes ya están sacados y no se pueden cambiar. Digo esto porque nos quedaríamos de buen gusto un mesesito mas para explorar el norte de Tailandia y Laos, una de las grandes joyas de Asia. De todos modos, la temporada de lluvias esta volviéndose cada vez mas virulenta y quizás nos retiramos en el momento preciso, antes de que se abran los cielos y el sureste asiático se convierta en una gran extensión de lodo y agua.

Asimismo, aquí no termina nuestra aventura. Ahora nos queda un mes en Polonia con visita incluida a Ucrania. La aventura continua...

Muay Thai, made in Andalucia

2008-08-17T17:16:00.009+02:00

Antes de coger el avión que nos obliga volver a casa, decidí acudir a una clase de Muay thai en el gimnasio del barrio en el que nos encontramos. Acudí puntual a la cita y a las siete y cuarto de la mañana ya estaba en el gym. Un tío se encontraba durmiendo en el altillo del recinto y le pregunte por los entrenamientos de Muay Thai.

Si, claro, ahora mismo. Así que el tío (luego resulto ser mi entrenador) se levanta de su jergón, baja por una escalera de cuerdas hecha a manos y me da una comba. Warm upppp, (calienta), me dice el colega. Así que me pongo a saltar a la comba. Ya lo había hecho otras veces y demuestro una técnica excepcional. Sin embargo, al cabo de cinco minutos aparece un factor interno que no había tenido en cuenta. Llevo paseándome el sureste asiático casi dos meses y mis músculos están totalmente tensos y sobrecargados (sobra decir que no he realizado ningún tipo de estiramiento porque eso es para pusilánimes).

El caso es que un calambre en el gemelo izquierdo me deja en el suelo. ¿Que hago? Me pregunto. No puedo dejar la clase a los cinco minutos de haberla empezado ya que acabo de pagar cerca de nueve euros. Así que comienzo a saltar a la pata coja. Mi gemelo derecho comienza a cargarse bajo mis 85 kilos de peso y temo que me pase lo mismo. Tras quince minutos de comba, un mar de sudor recorre mi frente. Intento escaquearme cada vez que el entrenador no mira pero la cosa se hace difícil. Finalmente, el profesor tiene un poco de compasión y me sube al ring.

Trabajo de paos!!!!!! Lo peor que me podía tocar. Se trata de pegar con la máxima potencia posible, tanto con piernas como con brazos, a un par de almohadillas acolchadas. El entrenador grita, durante los siguientes veinte minutos, uno, dos, rodilla, pierna, codo, mas fuerte......!!!

Sin embargo, el cielo se apiada de mi y manda otro thai boxer, un suizo de veinte años que demuestra una depurada técnica. El profesor ve mi nula condición física y me manda a hacer trabajo de saco. Al final, puedo respirar un poquito.... Hago como que le pego al saco e intento coger un poco de aliento. Tras finalizar el entrenamiento de hora y media, que consiste en pao, saco y técnica, reto al otro thai boxer a un combate light de muay thai. El otro acepta encantado.

Anna, que ha llegado para tomar unas cuantas fotos de su atleta favorito, hace las veces de arbitro cronometrando el tiempo. Dos asaltos de tres minutos. Comenzamos a marcar los golpes, pero al cabo de un minuto y medio ya nos hemos picado y estamos pegándonos con fuerza. No se que le paso al suizo, que tenia mucha mejor técnica y mucho mas fondo que yo, pero comenzó a flaquear a la primera de cambio.

No se si le dio miedo ver como una masa de carne, osea yo, se le venia encima una y otra vez. Al final, el suizo decidió retirarse ya que no podía mas. Es mi primera victoria internacional en Tailandia, Casi naaaaaaaaaaa, pisha!!!!!!!!!!!!!

De todos modos, se trato de una victoria pírrica ya que a la media hora salir del gimnasio, mis piernas no me responden. Comienzo a cogear como Chikito para llegar al hostal. Me tumbo y descanso pero el dolor no se va. Los dos meses de caminatas intensas, unidos a 200 patadas y media hora saltando a la comba sin calentar, me pasan factura. Ahora mismo, estoy en Internet ya que no puedo andar sin apoyarme en Anna. Nueva lesión que sumar a mi palmares deportivo...

Bichos

2008-08-17T17:12:00.005+02:00

Llevábamos buscándolo desde el principio. Al final, lo encontramos donde menos lo esperábamos (suele ocurrir). Estoy hablando de las delicatessen asiaticas. Nada mas cruzar la frontera con Camboya, realizamos una parada en una gasolinera tailandesa. Allí venden todo tipo de exquisiteces a precios irrisorios. Cucaracha garrapiñada, veinte céntimos, saltamontes frito, quince. Gusanos en su salsa, treinta céntimos. Surtido variado, cincuenta..

Un alemán enorme compra un cuarto de kilo de saltamontes garrapiñados. Le pido que me deje probar uno. Comienzo a masticarlo y las patas se me quedan entre los dientes, la cabeza cruje como una patata frita y el jodido saltamontes sabe a rayos y centellas. Mientras tanto el orondo alemán coge los saltamontes a puñados y se los come encantado (tras los saltamontes se comió un par de donuts para mas inri. A eso le llamo dieta equilibrada, a base de fibra e hidratos de carbono). No tengo nada con que enjuagarme así que me quedo con el maldito sabor del saltamontes garrapiñado hasta llegar a Bangkok, cinco horas mas tarde. Simplemente, una experiencia grotesca.

La frontera

2008-08-17T17:07:00.003+02:00

Ejemplo de como funcionan las cosas en este país llamado Camboya. Acudimos a las siete y media de la mañana a la agencia donde hemos comprado los billetes para Bangkok. Llegan dos autobuses pero los trabajadores nos dicen que no es el nuestro.

A las ocho de la mañana, no hay ni noticia del bus. Llega un tuk tuk, moto con carricoche, y nos dice que nos va a llevar a por el autobús. Lo cogemos y nos llevan a otra agencia. Allí nos dicen que el autobús se ha estropeado y que tendremos que coger un taxi hasta la frontera. Además, tenemos que pagar seis dolares mas por el taxi. Me encaro con el de la agencia pero no vale de nada. O pago el taxi o nos quedamos en Camboya.

Pillamos el taxi y comienza la aventura. La carretera a Tailandia es una de las peores del mundo. Se trata de 200 kilómetros de un camino embarrado (estamos en la estación de lluvias) por la que pululan motoristas, coches, camiones, búfalos, gallinas y jemeres. Vemos dos accidentes de moto por el camino. Nada grave, pero muestra por que tipo de carretera circulamos. Según comente en un post anterior, corre el rumor que Bangkok Airways paga sobornos al gobierno camboyano para que no arregle la carretera. De ese modo, la mayoria de los turistas optaran por coger el avión de Bangkok a siem reap para ver los templos de Angkor wat. Tras cinco horas de baches, barro, polvo y vaivenes llegamos a la frontera. Cruzamos la frontera de Tailandia y Camboya de milagro (ha sido una pena porque si nos hubiéramos quedado retenido podríamos haber alargado nuestra estancia en el sureste asiático un par de semanas mas...)

Los gobiernos de Camboya y Tailandia están acumulando a sus ejercidos en la frontera que comparten. Alrededor de la pequeña pagoda budista de Preah Vihear están concentrados medio millar de soldados tailandeses y el doble de soldados camboyanos. Las tropas se han dedicado a cavar trincheras y prepararse para una posible guerra.
Ambos países se disputan la propiedad del antiguo templo hindú de Preah Vihear de Camboya, situado en la frontera con Tailandia, cuyas ruinas datan del siglo XI y fueron recientemente incluidas en la lista del Patrimonio Universal de la Unesco. Básicamente, se trata de una cuestión de dinero. La entrada a Angkor Wat cuesta 20 o 40 dolares y estos templos atraen a mas de un millón de turistas al año. Si se hacen cuentas, se ve que se trata de un negocio muy lucrativo. El bando que se apodere del templo, en teoría pertenece a Camboya, podrá hacerse con los derechos de expoliación...

Pues bien, este conflicto cultural diplómatico militar y económico ha estado a punto de costarnos perder el avión. Los gobiernos están hablando de cerrar la frontera al país vecino y nosotros tan campantes dando vueltas por angkor wat. Al final, todo ha quedado en un susto...

Riel

2008-08-14T15:01:00.001+02:00

Camboya vive en tal anarquía que su sistema bancario es un claro reflejo de lo que acontece en el país. La moneda oficial es el Riel. Sin embargo, nadie, ni siquiera el propio gobierno, quiere esa moneda y las transacciones se realizan en dólares. La entrada a los templosde angkor, gestionada por el ministerio de turismo, costaba 40 dolares por el pase de tres días. Es decir, ni el propio gobierno quiere su moneda.

La cosa llega a un extremo que roza lo ridículo. El otro día fui al cajero automático para sacar dinero ya que me había quedado a dos velas y el cajero me entrego 150 dolares!!!! Los cajeros dan dólares en vez de riels...También se puede pagar en rieles pero siempre ajustado a la fluctuacion del dolar. Actualmente, un dolar son 4000 rieles. Por tanto, para pagar en rieles hay que multiplicar los dolares por 4000.Otra vez, la calculadora nos ha permitido hacer cuentas en Camboya...

Angkor wat

2008-08-13T16:45:00.005+02:00

Llevamos tres días recorriendo los infinitos templos de Angkor. hemos alquilado un tuk tuk y hemos recorrido durante tres días la mayoría de los templos de los alrededores. Pensé que iba a quedar decepcionado ya que todo el mundo me decía que eran increíbles, pero no ha sido así. Realmente, son increíbles.

Aunque el estado de conservación no es óptimo debido a los pocos recursos y la historia de este país, eso le da un cierto encanto a estas misteriosas construcciones. Por ejemplo, en el templo de Ta Prom (foto de arriba) los arboles han formado un todo con el recinto y han creado algo totalmente mágico. El verdín que impregna las paredes y las enormes figuras humanas y mitológicas convierten angkor en algo único e irrepetible.

Los templos de Angkor se encontraban totalmente olvidados hasta que la polifácetica AngelinaJ olie rodó la primera entrega de Tomb Raider. A partir de ahí y de su encanto arquitectónico, Angkor se ha convertido en una de las grandes atracciones turísticas con mas de un millón de turistas al año.

Jemeres

2008-08-13T16:28:00.005+02:00

No quiero menospreciar a los vietnamitas pero la calidez y la alegría que muestran los habitantes de Camboya esta a años luz de los viets. Todos y cada uno de los jemeres que nos encontramos por la calle nos sonríe, nos pregunta de donde somos y cuanto tiempo llevamos en Camboya. Y cuando digo todos, quiero decir todos los sectores, niños, estudiantes, monjes budistas e incluso albañiles.

Absolutamente todo el mundo, posee una noción básica de ingles. Con su ingles y su carácter extrovertido, he tenido las mas interesantes conversaciones. Para ejemplo la aventura de hoy. Alquilamos unas bicicletas tercer mundistas y nos vamos al campo a buscar campesinos plantando arroz para realizar unas fotos. Nos vamos a lo mas profundo del campo y encontramos unos campesinos. Nos dicen que nos acerquemos y una de la chicas de 15 anos que esta trabajando hace de interprete y nos acribilla a preguntas. Cuantos anos tenemos Cuantos hijos, Si estamos casados, Cuantos hermanos, De que trabajamos, etc, etc. Quedamos gratamente sorprendidos pero eso solo es el principio.

Seguimos buscando campesinos ya que quiero hacer fotos de bueyes arando el campo. El siguiente grupo es aun mas acogedor. No solo hablan con nosotros sino que me invita a plantar arroz con ellas. Acepto la incitación gustoso y comienzo mi nuevo trabajo como plantador de arroz. No hace falta decir que soy un autentico desastre, piso las plantas de los demás y mis tallos se quedan flotando en el agua... De todos modos, para los campesinos yo soy una autentica atracción, un occidental plantando arroz como ellos....

Finalmente, entro en una misera aldea. Somos la atracción del poblado. Los niños se acercan y los acribillo a fotos. Las casas no poseen suelo y duermen sobre tierra apisonada. Sin embargo, los habitantes no tienen ningún problema en acercarse al lunático extranjero que ha llegado a hacer fotos a diestro y siniestro...

golden temple

2008-08-13T14:22:00.002+02:00

Hemos encontrado nuestro paraiso. El hotel se llama golden temple villa y se encuentra en siem reap, la ciudad que alberga los templos de angkor wat. Estamos en temporada baja y los hoteles hacen lo posible para llenar las habitaciones vacias. Por diez euros, contamos con aire acondicionado, television por satelite, asi como un personal servicial que organiza todas las actividades que queremos hacer por los alrededores. ademas, el restaurante posee una seleccion de comida jemer de primer orden.

para los interesados: http://www.goldentemplevilla.com/

Masajes Jemers

2008-08-13T14:08:00.005+02:00

El otro dia fuimos a una sesion de masaje jemer. El hotel nos regalaba 20 minutos gratis por hospedarnos tres noches en Siem Reap. El masaje comenzo con un masaje de nalgas que yo pensaba que se habian equivocado de servicio. Eso solo fue el principio.
A continuacion, la masajista comenzo a realizar una serie de luxaciones y estiramientos dignos de cualquier gimnasta olimpico. El masaje finalizo con una serie de golpes en la cabeza que me dejaron aturdido el resto de la tarde. Desde luego, el masaje como uso terapeutico solo es recomendable en camboya para fakires y sadomasoquistas...

Vacas, pollos y AK47

2008-08-11T11:47:00.004+02:00

Como siga asi voy a terminar por afiliarme a la Liga Nacional del Rifle. El hostal en el que me encontraba ofertaba traslados por un euro al campo de tiro de Phonm Phenh y como le habia cogido gustillo a eso de disparar el kalasnikov en Vietnam pues decidi seguir practicando puesto que la practica lleva a la perfeccion.

Hasta ahi todo perfecto. Sin embargo, cuando me trasladaron al campo de tiro, las cosas comenzaron a torcerse. El campo de tiro no era, ni mas ni menos, que una base militar camboyana!!! Un soldado adormilado saludo al conductor y este nos llevo hasta la parte atras de la base. Mientras circulamos pudimos ver los campos de entrenamientos, con sus torres y sus cuerdas, asi como unas cuantas vacas y numerosos pollos.

Corre la leyenda urbana entre los mochileros en Camboya, que si pagas puedes volar una vaca, vivita y coleando, con un bazooka RPG. Diversion para mentes enfermas. (Esta misma leyenda explica que estos locos enfermizos amantes de las armas y de volar vacas en pedazo son de nacionalidad norteamericana). Si eres un alma enfermiza pero pobre, tienes la oportunidad de descargar todo el cargador del kalasnikov contra unos cuantos pollos. Obviamente, no es una cosa que se publicite en carteles ni aparezca en la guia pero se puede hacer. Solo tienes que tener el dinero y hablar con la persona indicada. Paseando por las instalaciones, me di cuenta que iba a hablar personalmente con la persona indicada..

Nos bajamos de la furgoneta y aparece un tipo que me pasa la carta de precios. Un cargador con treinta balas de AK 47, M16, Shotgun, Tompson o uzi israeli por 20 euros. En el hostal se hablo de diez euros, asi que me encaro con el tio. "Eso es lo que ahi, lo tomas o lo dejas". Cinco soldados con cara de pocos amigos nos miran desde una mesa. La presion hace mella y elijo el M16. "No me queda municion", me dice. La Uzi, tampoco.

Pues claro que no le queda. Como que nunca la ha tenido. La municion de la que dispone es la del ejercito camboyano. Y esa es la que me va a dar. Cojo el kalasnikov y me lleva a una galeria de tiro. Un oficial degradaria a ese mequetrefe a soldado raso al ver el estado del kalasnikov. El arma se encasquilla cada cinco balas y el punto de mira se encuentra en direccion a Cuenca. De todos modos, la experiencia vale la pena ya que pude realizar rafagas cortas y sin estar montado como en vietnam...

Veinte minutos mas tarde, salgo por la puerta del cartel, veinte euros mas pobre. Al salir, veo unas cuantas vacas pastando en un prado. Hay leyendas urbanas que se acercan demasiado a la realidad...

VERY VERY HAPPY

2008-08-09T13:16:00.004+02:00

Una de las especialidades de Camboya, la Happy Pizza. Posee los ingredientes tipicos de una pizza occidental, pero esta condimentado con marihuana. Cuando se pide, la camarera te pregunta. ""A little happy, medium happy o very, very happy pizza...."" Mas de uno ha perdido su vuelo de vuelta por pedir la very very happy..

La prision S21

2008-08-09T13:00:00.007+02:00

Una de las visitas obligadas de Camboya es la S-21, una de las prisiones que utilizaron los sanguinarios jemeres rojos para llevar a cabo su genocidio sobre el pueblo camboyano. Pol Pot y sus secuaces crearon un plan para crear un hombre nuevo y aniquilar a todo aquel que estuviera corrupto por el antiguo regimen: estudiantes, doctores, soldados, intelectuales o campesinos fueron degollados en este campo por ""antirevolucionarios"", una palabra que podia significar cualquier cosa y que suponia la tortura y la muerte.

Pol Pot era un aventajado alumno de Mao Tse Tung y aplico el maoismo en Camboya. Su mision era la de acabar con los intelectuales. Los intelectuales eran aquellos que tenian gafas, hablaban frances o sabian escribir (si te encontraban un boligrafo se te sentenciaba a muerte).

Sin la ayuda china, Pol Pot jamas podria haber llevado a cabo este genocidio. Si, ese pais que se las da de moderno y que ahora celebra los juegos olimpicos..

Fotos. Craneos de los prisioneros masacrados en esta prision con machetes, alrededor de 15000 personas. 2 Grillete y cadenas para los presos. 3 Cama donde se ponia al prisionero para darle descargas electricas. Habia que averiguar si el campesino era un agente infiltrado de la KGB o de la CIA... (ningun campesino de aquella epoca sabia que era la cia o la kgb pero terminaba reconociendo que era un agente infiltrado).

Arte Jemer

2008-08-09T12:51:00.007+02:00

Sere breve y no me pondre a divagar sobre el arte jemer. Es mejor que lo veais con vuestros ojos y admireis su majestuosidad, armonia y gran imaginacion de este arte milenario. Y esto es solo un aperitivo ya que aun tenemos que visitar Angkor Wat.

Fotos. 1 Palacio Real. 2 Perro Chino y serpiente de siete cabezas, figuras tipicas del arte jemer. 3 Elefantes en el palacio real.

Phonm Phenh

2008-08-09T12:23:00.006+02:00

Aqui estamos en la capital de Camboya, Phonm Phenh. Se podria definir como la ciudad eclectica ya que la pobreza de sus habitantes contrasta con la cantidad de Lexus que circulan por sus amplias avenidas poscoloniales. Las calles cubiertas de basura y suciedad resaltan con los enormes rascacielos y las mansiones senoriales que proliferan por toda la urbe. Los extremos se dan la mano en este pais. Se respira un aire de cierta inseguridad. Aunque se puede andar por la noche por calles desieras, nuestro sentido aracnido nos dice que hay que tener mucho mas cuidado en Camboya que en Vietnam...

A pesar de la pobreza de sus habitantes, los camboyanos es un pueblo acogedor y amigable. Ni punto de comparacion con los vietnamitas. Te paran por la calle, te preguntan como estas y se ponen a hablar contigo de la situacion de cambodia. Curiosamente, aqui todo el mundo habla ingles. La ciudad esta llena de escuelas internacionales y todo el mundo intenta aprender este idioma. Saben que es su pasaporte hacia el exito, encontrar trabajo con alguna de las companias internacionales que se estan asentando en el pais jemer.

Hoy mismo, un grupo de monjes budistas que me encontre en la calle me han invitado a comer con ellos. Me sente con ellos en su humilde cabana, me contaron sus vidas y sus proyectos y me hicieron multitud de preguntas. Ademas de contarme varias historias sobre el budismo, (pueden usar mp3 para escuchar musica religiosa o usar movil), me contaron a grandes rasgos la situacion politica del pais.

Camboya esta gobernada por Cambodian People's Party. En teoria, el CPP es un partido marxista pero hace ya anos que se han dejado de tonterias y han abrazado la economia de libre mercado. Todo se compra y se vende en Camboya. Drogas, prostitutas, armas, diamantes, divisas. Solo hay que preguntar al tipo correcto y este conseguira lo que haga falta.

Segun los monjes, el verdadero cancer del pais es el CPP, que lleva asentado en el poder desde 1979. La corrupcion brilla con luz propia...

Fotos. 1 tipica mansion en la capital, rodeada de alambre de espino. 2 Un camboyano durmiendo la siesta.

Mekong Delta tours

2008-08-09T12:09:00.004+02:00

La guia Lonely Planet nos advertia del timo de los tours baratos por el Mekong Delta. "Se obtiene lo que se paga y un tour barato ofrece servicios minimos". Un poco por desidia y otro tanto por economia, cogimos un tour barato de dos dias de duracion. Basicamente, el tour consistio en visitar una factoria tras otra de productos autoctonos como caramelos de coco, arroz inflado, artesania o especies para intentar hacernos comprar los productos.

Pero eso no fue lo peor. Cada dos horas, teniamos que cambiar de embarcacion con el consiguiente traslado de mochilas. Ademas, la lluvia nos acompano durante todo el viaje. Tras seis horas en un barco, calado hasta los huesos, el romanticismo no tarda en desaparecer...

El delta del Mekong se parece bastante al rio Amazonas. Una superficie tan grande de agua que apenas se ven ambas orillas. Sumale lluvias tropicales y la cosa se convierte en una monotonia constante.

Por la noche, nos trasladaron al barco donde ibamos a pasar la noche. Una anciana inglesa se puso a dar gritos (con toda la razon del mundo) cuando vio el barco. Le habian vendido un tour con habitacion doble y bano privado. Sin embargo, el barco solo contaba con una habitacion y 24 camastros para 24 mochileros sucios y cansados.

El dia siguiente fue mas de lo mismo. Nos levantan a las 5.30 horas para ver cuatro embarcaciones en el rio. En teoria, eso es un mercado flotante. "Fascinante, yo me vuelvo a la cama". No se puede hay que cambiar de embarcacion...

48 horas mas tarde, tras 7 embarcaciones cutres y 5 horas de sueno, llegamos a la capital de Cambodia, Phonm Phenh...

Apocalipsis Now

2008-08-05T14:22:00.006+02:00

Manana, surcaremos todo el delta del Mekong para llegar hasta la capital de Cambodia, Phonm Phenh. Me siento como el protagonista de Apocalipsis Now a la busqueda del Coronel Kurtz... Desde luego, Cambodia es lo mas parecido al reino caotico de la pelicula de Coppola. Que se puede decir de un pais cuya agua posee mas de 30 tipos diferentes de disenteria, seis millones de minas aun sin desactivar y una de las burocracias mas corruptas sobre la faz de la tierra. Con esos atractivos, no hay quien se resista a visitarlo...

American Crime Museum

2008-08-05T14:12:00.007+02:00

Antes de dejar Saigon me acerque al Museo de Crimenes Americanos, ahora llamado de recuerdos de guerra ya que los yankis son ahora coleguitas. Pues eso, a ver todos los crimenes que hicieron los gringos en la guerra de Vietnam, que no fueron pocos. La matanza de My Lay, el uso del agente naranja, el bombardeo indiscriminado, las zonas de fuego libre, etc, etc...

Obviamente, el museo solo muestra los crimenes americanos sin mencionar los que realizo Vietnam del Norte como las matanzas en Hue, los ataques contra civiles survietnamitas, los campos de concentracion creados tras la reunificacion etc, etc. Como siempre, la historia se convierte en otra gran guerra para demonizar al enemigo...

Fotos. Yo con una bomba sismica. Tres toneladas de peso y poder de destruccion de 3,2 kilometros a la redonda, casi naa. 2 Una de las fotos mas importantes de la guerra, que puso a la opinion norteamericana en contra del conflicto. 3 Estrategia del comandante en jefe del Ejercito de Estados Unidos, Curtis Lemay, "Mi solucion al problema es el siguiente: O aceptais nuestras condiciones (a los norvietnamitas) u os bombardeamos hasta mandaros a la Edad de Piedra". Todo un diplomatico el Curtis este...

P

2008-08-05T14:05:00.003+02:00

Penelope, ajena al trafico en una de las grandes avenidas de Saigon.

Reino Kitsch

2008-08-05T13:52:00.007+02:00

Acabo de volver de los alpes franceses de Vietnam, Dalat, una ciudad que los franceses construyeron a idea y semejanza de su querida patria. El parecido no es solamente a nivel arquitectonico sino tambien climatico, no para de llover, hace un frio de categoria y el gris plomizo es el color tipico del cielo. Viniendo de Saigon, donde la temperatura es de 37 grados y el aire asfixiante, esto parece otro planeta.

Sin embargo, lo mas impactante no es su climatologia sino su gusto por el arte Kitsch. La ciudad esta rodeada de parques, las rotondas estan coronadas por abetos gigantes en forma de Torre Eiffell, los edificios se retuercen sobre si mismos.. Es decir, se tendria que definir esta ciudad como el Reino Kitsch por excelencia. La pieza de arte mas estrambotico es el hotel Crazy House, que como su nombre indica se basa en construcciones propias del senor de los anillos. Como hotel no ha tenido mucho exito y ahora tan solo es visitado por turistas anonadados.

Pienso que las palabras no son suficientes para ilustrar este texto. Por eso, he ilustrado con fotos este post para que podais haceros una imagen de la ciudad.

Fotos. Hotel Crazy House en Dalat. Paisaje montanoso de esta ciudad. Megadragon instalado en un parque. Un par de bulldogs guardan el mismo parque. Otro parque de la ciudad con un cerdo dorado.

Prueba superada

2008-08-03T13:31:00.007+02:00

El otro dia hice uno de mis suenos realidad. Disparar un Kalashnikov, tambien denominado AK 47. Pude disparar este arma en la base militar de Cu Chi. Por el modico precio de diez dolares, un dolar por bala, puedes disparar este fusil de asalto en un campo de tiro reglado. El retroceso te rompe el hombro y el sonido te deja literalmente sordo. Aunque la mira estaba un poco baja, tengo que decir que el camello contra el que dispare (no se muy bien porque pero me pusieron la figura de un camello como diana) quedo hecho fosfatina.

No fui el unico friki que hizo practicas de tiro. Un par de americanos se decantaron por el M16 para saber como funcionaba este arma. Disparaba las balas de dos en dos y tambien hacia un sonido ensordecedor. Se podian disparar todas las armas de la guerra de Vietnam, inclusive el M60, la ametralladora que usaba Rambo al final de la primera parte, aunque esta se encasquillaba con regularidad.

A continuacion, pase por otra experiencia para rememorar toda mi vida. Descendimos a los tuneles y recorrimos 130 metros. Aunque baje bastante relajado ya que habia estado en los de Vinh Moc, en cuanto entramos me di cuenta que estos eran radicalmente opuestos. Los tuneles median medio metro de ancho por uno de alto y bastantes tramos tuvimos que recorrerlos a cuatro patas, a veces arrastrandonos cuerpo a tierra, sin ningun tipo de luz y a una temperatura de 40 grados. Como ejemplo, pondre que de un grupo de 25 personas, solo terminamos todo el recorrido cuatro (y yo pq iba en cabeza y me iba guiando por la luz del guia, si no hubiera cogido la primera salida como el resto).

Los tuneles se hicieron de esta forma para que los americanos no pudieran entrar en ellos. De todos modos, los marines crearon un grupo especial, denominado el escuadron de las ratas cuya mision consistia en entrar y acabar con el vietcong...

Fotos. Disparando mi flamante Kalasnikov durante las practicas de tiro. 2Trampa que colocaba el Vietcong como trampa camuflada en senderos. Una vez te traspasaba el pie, no habia forma de sacar la cuchilla y el soldado tenia que ser trasladado. Por ello, el vietcong la llamaba trampa Souvenir. 3 y 4. Entradas del vietcong a los tuneles y soldado vietnamita en uno de ellos para ensenarnos el camino.

Saigon, cuartel general...

2008-08-03T13:14:00.007+02:00

Nos encontramos en Saigon, una ciudad cuyo solo nombre evoca miles de imagenes historicas. Aunque los comunistas le cambiaron el nombre una vez reunificado el pais por Ho Chi Minh City, los survietnamitas siguen llamando con nostalgia a su ciudad, Saigon.

Se trata de una urbe moderna y repleta de las ultimas marcas de consumo como Louis Viutton, Versace, Armani. Paseando por sus calles repletas de rascacielos, uno no diria que esta paseando por una ciudad de la orbita comunista.

Sin embargo, Saigon no posee el encanto que tiene la capital vietnamita, Hanoi. Saigon no posee, ese dinamismo con miles de vendedores ambulantes y bullicio perpetuo que posee la capital del norte. Los unicos atractivos turisticos que ofrece Saigon son museos de guerra (que por el momento paso de visitar) y alguna que otro monumento de la epoca colonial francesa.

Uno de los puntos de interes de esta ciudad es un restaurante de caldo de pollo que se ubica en el norte de la ciudad. Aunque pueda parecer mentira, este restaurante de sopas cambio la historia moderna de Vietnam. Durante la guerra, los americanos estaban obsesionados con encontrar el cuartel general del Vietcong, que sospechaban que se encontraba en la frontera con Camboya (por ese motivo, bombearon hasta la saciedad el pais jemer).

Sin embargo, el mando norteamericano nunca sospecho que el cuartel general del Vietcong se encontraba en el corazon de Saigon, en un modesto restaurante que servia sopa de caldos de pollo (pho bo, el plato nacional vietnamita).

Los americanos jamas supieron que tenian a los comunistas hasta en la sopa....

Sectas y septimas

2008-08-03T12:57:00.003+02:00

El otro dia nos acercamos a Tay Ninh, un pueblo fronterizo con Camboya, para conocer una de las religiones-sectas mas intrigantes del sureste asiatico, los seguidores del Cadoismo. Se trata de un movimiento religioso que venera a Buda, Jesucristo y Mahoma por igual ya que sus acolitos piensan que todas las religiones persiguen todas el mismo fin, conocer el ultimo sentido de la vida. Ademas, esta secta ha canonizado a poetas vietnamitas del siglo XIX y a escritores como Victor Hugo puesto que la literatura es un medio para llegar a la iluminacion.

El creador de este movimiento, Ngo Van Chieu, afirmaba que mantenia una comunicacion directa con Dios, que le dio instruciones explicitas, para comenzar una nueva religion que seria la Tercera Era Religiosa de la humanidad.

Llegamos justo para la misa de las doce del mediodia, cuando cientos de fieles vestidos de blanco, rojo, amarillo y azul (simbolizando las grandes religiones) entran en el templo. Una musica estilo Derviche turco comenzo a sonar y Anna salio corriendo del espanto que le producen este tipo de rituales. Tras 40 minutos de canticos y 200 fotos mas tarde, la misa finalizo con una gran ovacion. Aunque pienso que valio la pena los 240 kilometros realizados para ver este espectaculo grandioso, Anna no es de mi mismo parecer...

fotos. 1 Los fieles en el templo. 2 El templo super kitsh ke han construido, segun dicen bajo los designios divinos de Dios.

Dolor de Garganta

2008-08-02T16:03:00.003+02:00

He encontrado la solucion perfecta para acabar con los dolores de garganta que me atenazan en las grandes urbes asiaticas. Es un remedio economico, milenario y efectivo. A que me parezco al doctor House...

Un futuro incierto

2008-07-31T12:53:00.005+02:00

Acabo de terminar de leer un libro de Robert Templer, titulado Sombras y viento: una vision moderna del Vietnam moderno. Templer es un escritor anglosajon que ha vivido gran parte de su vida en el sureste asiatico. Fue corresponsal en Vietnam a finales de la decada de los noventa, cuando los regimenes comunistas de Europa del Este se derrumbaron y Vietnam adopto el comunismo neoliberal de China para poder perpetuarse en el poder.

La vision que Templer da de Vietnam no es nada halaguena. El unico objetivo del partido comunista es la de mantenerse en el poder para seguir con sus negocios y corruptelas. La juventud vietnamita esta totalmente reprimida y utiliza como valvula de escape el consumismo desaforado o carreras de motos ilegales. Un crecimiento economico que crea grandes desigualdades sociales bajo el concepto del capitalismo salvaje. Un vecino (China) con el que se mantienen unas relaciones pesimas y que amenaza con acabar con el mercado vietnamita debido a la alta calidad de los productos chinos. Una alta tasa de Sida debido a la ausencia de metodos anticonceptivos y la enorme cantidad de burdeles que existen en el pais, etc, etc...

En definitiva, este periodista dibuja todas las contradicciones que posee Vietnam, un pais comunista con una economia capitalista y una sociedad interesada en la nueva Honda o Yamaha del momento y de poseer el mismo poder adquisitivo que paises vecinos como Tailandia, Singapur o Indonesia.

Al final, Templer explica que la unica solucion que tiene Vietnam es la de rodearse de un equipo de tecnocratas que permita que el pais crezca como lo han hecho el resto de tigres asiaticos de la zona. Sin embargo, eso acabaria con el poder omnipresente que detenta el partido comunista y los grandes beneficios que posee la clase politica.

La ciudad de los trajes

2008-07-30T13:13:00.007+02:00

Hoi An es el paraiso de Anna. Es la ciudad de los trajes y por treinta euros te hacen un traje a medida (aunque los trajes de seda o los muy trabajados pueden llegar a costar cien euros). Hasta ahi todo correcto. Sin embargo, lo mejor de todo es que tu puedes llevarle cualquier recorte de revista y ellos lo copiaran al milimetro delante tuya. En los escaparates puedes ver los ultimos disenos de Armani, Gucci o Yves Saint Laurent. En la ultima tienda por la que pasamos, estaban cinco modistas sacando disenos de revistas de moda para copiarlso acto seguido. Lo normal es que las guiris se hagan varios trajes, tres faldas, dos pantalones y un par de camisas. Basicamente, lo que la tarjeta aguante. Ahora tengo que dejar de escribir ya que tengo que recoger a mi novia antes de que se haga el mostrario completo de Versace...

Oscuros nubarrones

2008-07-30T13:11:00.004+02:00

En menos de cinco minutos, nuestro fantastico dia de playa se convirtio en una tormenta tropical. Lo mejor de todo es que hacia mas frio fuera del agua que dentro de este mar tropical. De todos modos, nosotros decidimos verlo desde la orilla en caso de que llegara un Tsunami. Ke para salir en los periodicos siempre hay tiempo...

Easy rider total

2008-07-30T13:05:00.005+02:00

Hoy hemos vuelto a jugarnos el tipo por las serpeantes carreteras del pais del dragon y hemos alquilado una moto para visitar la montana de marmol. La forma de alquilar este vehiculo es un ejemplo de como funciona este pais.

Vamos a la tienda de bollycaos (obviamente la version vietnamita) y refrescos para alquilar una moto. Alli nos comentan que hemos llegado tarde y han alquilado las dos que tienen. Entonces, el encargado llama a gritos al de la esquina de enfrente. Tambien se les ha acabado pero conoce a otro. A los treinta segundos, aparece un tio sin moto que nos dice que nos la alquila por seis dolares al dia (cuatro euros). Le decimos que trato hecho. A continuacion, aparece su mujer en la moto. Le dice que se baje y nos la da. Ya tenemos moto para pasearnos.

Nos dirigimos a la montana de marmol, una formacion que posee un recinto con cinco templos en lo alto de esta montana albina. Los artesanos sacan el material de la cantera y le dan forma de la forma mas variopinta desde el tipico perro chino, hasta leones mitologicos, dragones o la mismisima Virgen Maria. Todo lo que salga de la imaginacion de estos artistas se representa sobre la roca. Al final del viaje nos intentaron vender uno de estas estatuas pero ni el perro ni el buda cabian en la moto...

Paraisos perdidos

2008-07-29T13:17:00.005+02:00

He encontrado mi paraiso, esa arcadia perdida que todos anhelamos encontrar algun dia. La ciudad se llama Hoi An y es un acogedor pueblo pesquero en el mar de China. Es un pueblo con un sabor caribeno (tiene un cierto parecido a la habana con casas decrepitas que rezuman historia) y plagado de bares, restaurantes y sitios de chill out. A escasos tres kilometros de Hoi An, hay 30 kilometros de playa virgen para realizar todo tipo de actividades nauticas o submarinismo.

Por ello, hemos decidido hacer un alto en el camino y descansar durante 3 o 4 dias en Hoi An. Tenemos previsto alquilar una motocicleta para poder ir a la playa e ir a visitar unas ruinas que se encuentran a 40 kilometros de Hoi An. De este modo, tambien podremos explorar las zonas rurales del pais del dragon...

Cuando realizas un viaje de larga duracion, tienes que parar en algun momento para descansar tanto fisica como mentalmente (digo mentalmente pq tras varias semanas viendo templos, pagodas y parques naturales, uno acaba hasta la coronilla de tanto arte y naturaleza). y Hoi An es el sitio perfecto para ir a la playa, ver la tele, leer un libro o irte de copas por la noche...

Fotos: 1 Puerta de la sede de la congregacion china de Hoi An. 2 China Beach, playa donde los marines se refrescaban antes de volver al frente. 3 Simpatica vendedora ambulante de China Beach.

El paraiso

2008-07-29T13:08:00.006+02:00

El otro dia me preguntaba Cristina si habia buenos cubatas en Vietnam. Como no soy muy amigo de las copas pues no supe responder. Sin embargo, tras arduas investigaciones he dado con la clave. Vietnam es el paraiso para los amantes del cubateo. Un dos por uno de Bacardi cola o vodka con Seven Up por 38.000 dongs. Al cambio, 130 euros por dos cubatas, todo un chollo.

Estimulantes

2008-07-29T13:06:00.003+02:00

Esta es mi fuente de energia en el sudeste asiatico. A cuarenta centimos la lata me permite seguir pateandome las ciudades cuando las fuerzas comienzan a flaquear...

La Zona Desmilitarizada

2008-07-27T16:09:00.009+02:00

Hoy nos hemos levantado temprano, a las 5.45 de la manana, para visitar la Zona Desmilitarizada, la frontera que dividio Vietnam del Norte (comunista) de Vietnam del Sur (capitalista) durante veinte anos. Nos esperaba un dia entero en el autobus para poder contemplar los grandes escenarios belicos de la guerra de Vietnam (los vietnamitas lo llaman la guerra americana para diferenciarla de la guerra que tuvieron con francia).

Aunque quedan pocos restos de los campos de batalla que tuvieron lugar en la frontera, es un viaje que hay que realizar para todo aquel interesado en este conflicto belico. Visitamos la ruta ho chi minh, sendero que proveia con enseres y armamentos a los guerrilleros qeu se encontraban en vietnam del sur. Tras visitar la ruta ho y el rio que dividia ambas naciones, nos acercamos a la base militar de Khe Sanh, un paraje rodeado de chatarra belica como tanques, artilleria pesada, asi como un helicoptero Huey y un Chinook.

Esta base soporto el mayor ataque del ejercito norvietnamita sobre los marines americanos. El presidente estadounidense Johnson temia qeu se produjera otro Dien Bien Phu (batalla donde el ejercito frances fue masacrado) y bombardeo la zona con todo lo que tenia a su alcance, napalm, fosforo blanco, obuses perforadores. En este campo de batalla, murieron cerca de 10.000 combatientes.

Lo mas delirante de esta batalla es que el ejercito norvietnamita no tenia ningun interes en conquistar la base ya que en terminos estrategicos no tenia ningun valor. El general Giap sacrifico 9000 soldados como distraccion mientras preparaba lo que seria el verdadero golpe, la ofensiva del Tet, que se produciria dos semanas mas tarde. Asi funciona la guerra, sacrifica 9000 peones para distraer al gigante americano del verdadero peligro.

Finalmente, y como plato fuerte del dia, visitamos los tuneles de Vinh Moc. Se trata de una red de tuneles de 50 kilometros de longitud qeu tenian por mision la de resistir los ataques aereos del ejercito estadounidense. El lugar es tetrico, claustrofobico, y la temperatura supera con creces los 40 grados de temperatura. No puedo ni imaginar lo que debe suponer vivir durante meses en estos tuneles con el peligro de que se vengan abajo por la accion de las bombas. Decenas de miles de soldados y civiles murieron enterrados vivos en la red de tuneles que el Vietcong excavo durante la guerra.

Fotos: 1 Monumentos a los vietnamitas comunistas caidos en combate. 2 Ninos vietcong antes de entrar en combate. 3 A cuarenta grados en los tuneles de Minh Moc. 4 Bunker de la base militar de Khe Sanh

Delicias gastronomicas

2008-07-26T13:11:00.003+02:00

Actualmente, nos encontramos en Hue, el corazon gastronomico e historico de Vietnam. El emperador de la tinastia Nguyen, Tu Duc, fue el precursor de la alta cocina vietnamita. El monarca exigia que sus cocineros cocinaran diariamente la friolera de 50 platos.. y lo mejor de todo (desde luego no para el jefe de cocina) es que no se podia repetir un plato durante un mes. Por tanto, el numero de platos que se crearon en esta ciudad se cuentan por millares.

Nosotros hemos querido descubrir los secretos culinarios de Hue y por eso llevamos un par de dias de restaurante en restaurante tanto de comida vietnamita, internacional o japonesa. Desde luego, no se puede decir que no estemos trabajando duramente para conocer la cultura asiatica a fondo...

Kamikazes

2008-07-26T12:56:00.003+02:00

Hoy por la manana, decidimos enfrentarnos al mayor peligro de Vietnam, su trafico. Ni corto ni perezozos, alquilamos una scooter Yamaha de puno (ya tenia bastante con esquivar peatones, motoristas, turismos, ricksaws y bicicletas para liarme con las marchas). Nuestra mision fue la de visitar las tumbas y pagodas que se encontraban a 20 kilometros de Hue, la ciudad en la que nos encontramos.

Al principio, uno esta aterrado de entrar en un cruce donde decenas de motoristas circulan en las cuatro direcciones posibles. Pero al rato, uno termina acostumbrandose. El truco consiste en conducir muy lento y que el resto de conductores te vaya sorteando.

El problema estriba cuando comienzas a confiarte de tus dotes de Pedrosa y de repente se te cruza una abuela, familia, guri o motorista sucida. Entonces, te la juegas en una milesima de segundo.

La anecdota de la jornada ocurrio nada mas salir del hotel. Iba por la avenida haciendome con los mandos de mi maquina cuando escucho el graznido de unos patos a mi espalda. Pienso que me estoy volviendo loco cuando me pasa a cinco centimetros un tio en una moto cargado con tres enormes cestas con patos chillando. Desde luego, el motorista tenia un claxon de primera...

Ya no tengo un pisapapeles

2008-07-26T12:49:00.005+02:00

Aunque parezca mentira yo tambien he caido en las redes del consumismo. No voy a justificarme pero la oferta era irresistible. Fuimos a comer al Mandarin Cafe y pasamos por una tienda de Canon. El caso es que cuando vi los precios de los objetivos casi me caigo para atras. Tres veces mas baratos que en Espana. Y no hay tongo de ningun tipo. Simplemente Vietnam posee los mismos precios que su vecino Japon y alli las cosas estan mucho mas baratas. Ademas, al vender los productos en dolares (contradicciones de la dictadura leninista-marxisita-capitalista en la que viven), los europeos salimos aun mejor parados.

Por tanto, compre el objetivo 17-85 mm original de Canon con estabilizador de imagen por 400 dolares (250 euros al cambio). En Espana, este mismo objetivo vale la friolera de 670 euros en un establecimiento de la marca nipona.

Asi que ya no tengo un pisapapeles (nombre con el cual los canonistas denostaban al anterior objetivo que tenia). Lo mejor de todo es que voy a usarlo desde el primer momento ya que aun queda mucho viaje por delante.

Negro sobre blanco

2008-07-24T10:23:00.005+02:00

Aunque la mayor parte del tiempo la pasemos pateandonos la ciudad, pueblo, aldea, parque nacional o guetto en el que nos encontramos, Viajar tambien da mucho tiempo para uno mismo. De hecho, estoy leyendo mas libros en este viaje que cuando me encontraba en Espana. Leo novelas en ingles que esten basadas en tailandia, camboya y vietnam para intentar conocer por dentro estos paises. Estos son algunos de los titulos que he leido hasta la fecha:

Bangkok Tatoo: Un norteamericano de la CIA aparece asesinado y castrado en el distrito ocho, el barrio rojo de Bangkok. El detective budista Sonchai tendra que descubrir quien esta detras de este macabro asesinato. Tipica novela negra que explica el funcionamiento de los bajos fondos de la capital tailandesa.

Private Dancer: Peter, un escritor de guias de viajes, cae rendido ante el encanto de una bailarina de un bar de alterne, Joy. Peter se adentra en un mundo cada vez mas turbio y al final comprende que lo que comenzo como un romance de ensueno, acaba como una autentica pesadilla. Este libro esta basada en las historias de occidentales que se enamoran perdidamente de jovencitas 30 anos mas jovenes de Tailandia.

The sorrow of death: Una de las primeras novelas escritas por un vietnamita sobre la guerra de Vietnam. Bao Dinh formo parte de un comando en las tierras altas centrales durante esta contienda. A diferencia de la version norteamericana, que presenta a los norvietnamitas como guerreros suicidas, Bao muestra las penalidades del soldado raso: desnutricion, enfermedades, deserciones, baja motivacion y verse envuelto en una guerra sin sentido.

Off the railways of Phnom Phenh, into the dark heart for girls, guns n ganja: Muestra la forma de vida de los extranjeros en la capital de Cambodia. Una panda de desalmados que se encuentran en Phonm Phenh por las prostitutas baratas a dos dolares la pieza, la compra de armas automaticas y las drogas baratas que se pueden adquirir en los mercados a plena luz del dia. Es un trabajo realizado por el periodista Amit Gilboa y esta basado en hechos reales.

Gran Hermano

2008-07-24T08:30:00.005+02:00

Vietnam muchas veces me recuerda a la novela, 1984, de George Orwell en la que Gran Hermano controlaba la vida de todos los habitantes de la nacion. En todas las calles, existen megafonos que vociferan consignas politicas, asi como los deberes y obligaciones de los ciudadanos. Los carteles politicos suelen llenar plazas y grandes avenidas para recordar el poder del Partido Comunista, unico organo reconocido en esta pais.

El poder de la policia, el ejercito y los burocratas es omnipotente y los casos de corrupcion, tanto a niveles inferiores como a altos, esta a la orden del dia.

El poster de Ho Chi Minh, con la bandera vietnamita y la hoz y el martillo, siguen omnipresentes. El Partido no se da cuenta que los vietnamitas no quieren ideologias ni partidos, tan solo aspiran a comprarse la Honda Dream o la Honda Wave, dos referentes de riqueza y prosperidad tanto en el campo como en la ciudad.

Sin embargo, para ser una dictadura comunista tambien hay aspectos positivos. Aunque el Partido controla la informacion, en cada pueblo se pueden encontrar decenas de cibercafes repletos de vietnamitas. Aunque lo mas popular sea los ultimos videojuegos como call of duty 3 o Warcraft, los vietnamitas tb usan la red como elemento social y para informarse de lo que ocurren en el mundo. En comparacion con Cuba, Vietnam es el paraiso.

Tam Coc

2008-07-24T08:14:00.004+02:00

Hoy por la manana, hemos estado en Tam Coc, un rio que se adentra a traves de montanas calizas, grutas y una naturaleza en movimiento. Estos dos dias en Tam Coc, nos han servido para reponer fuerzas del viaje a Sapa, que nos habia dejado exhausto. Estas fuerzas nos valdran para el viajecito en tren que nos espera esta noche. Catorce horas de tren para hacer 400 kilometros en el expreso de la reunificacion, un tren con un gran bagaje historico y cultural pero que no pasa de los 33 kilometros por hora. Lo mejor de todo es que se han agotado las literas y tendremos que dormir en un vagon atestado de gente.

La otra cara de Sapa

2008-07-24T02:50:00.008+02:00

El ultimo dia nos salimos del camino trazado para los turistas y pudimos comprobar una realidad bien diferente a lo que habiamos visto los dias anteriores. Estas familias viven en casuchas con suelo de tierra y los ninos presentan claros sintomas de malnutricion y enfermedad. A pesar de que el turismo ha revitalizado economicamente esta region, muchas familias aun viven con lo puesto y con un bol de arroz como dieta diaria.

Fotos: Ninos malnutridos en las aldeas de Sapa. Tom y Sabina, dos holandeses, con los que contratamos una excursion en un jeep ruso.

Sapa tour

2008-07-24T02:46:00.007+02:00

Durante la ultima jornada tuvimos que realizar un descenso por una empinada pendiente de cien metros de altura. Por supuesto, estaba lloviendo. Si resbalabas corrias el riesgo de estrellarte contra la pared del fondo. Mientras nosotros bajabamos con cinco puntos de apollo por la ladera, manos pies y culo, un par de aldeanos vestidos con unas calzonas y unas chanclas pasaban a nuestro lado a plena carrera.

Al rebasarnos, pude comprobar como nos miraban con suma atencion, como pensando, estos occidentales son unos autenticos inutiles.

Nuestro guia, Mao, iba vestido con unos vaqueros, una camisa y un paraguas para la lluvia. Durante los tres dias, ni siquiera se mancho la ropa. Mao me comento que habia nacido en la montana y que solia realizar este tipo de caminatas, todos los dias, cuando era pequeno. El guia estaba bastante estresado ya que yo tenia la habilidad de caerme por el primer terraplen que encotraba....

A pesar de la dificultad del terreno, esta travesia merecio la pena por cada centimo que pagamos. Hay dos cualidades que hacen de Sapa, una tierra sin parangon, un autentico paraiso perdido de Milton. Los arrozales y las minorias etnicas. Sapa se encuentra en una zona montanosas y la unica manera de cultivar arroz es la de construir terrazas. Las numerosas precipitaciones provocan que la tecnica de la terraza sea perfecta para esta zona.

Por ello, todo esta region esta salpicada de terrazas verdosas que dan un aspecto magico y de paz. De hecho, los arrozales suelen moverse al compas del viento que salta en la region, como si estuvieran bailando.

Estos magicos arrozales suelen estar poblados de personajes dignos del senor de los anillos. Dzaos, Hmongs, Dzay, Nung, Tuyen, Lolo. Etnias de las montanas que tienen su propia lengua, muchos de ellos ni siquiera hablan vietnamita, y visten segun su pueblo ha hecho durante cientos de anos. De hecho, estas etnias son originarias de China y Tibet, que huyeron de su tierra por la intolerancia del imperio Chino. Suelen procesar la religion animista y muchos de ellos adoran la naturaleza y sus elementos.

Como sus nombres indican, los black hmong visten de negro, los dzaos rojos de vivos colores granate, los hmong en flor llevan trajes multicolor y asi sucesivamente. Los colores son su forma de ganarse la vida, realizando tejidos con tintes naturales, y de mostrar su filiacion etnica.

Sapa

2008-07-24T02:43:00.002+02:00

Acabamos de llegar de un tour de cuatro dias por Sapa, un pueblo ubicado en los alpes tonkinenses, entre la frontera vietnamita y China. Aunque solo hemos hecho tres dias de senderismo, parece que llevamos un mes aqui ya que los dias han sido muy largos y las noches aun mas.

Nuestra estancia en Sapa se puede definir con un solo verbo: caminar, caminar, caminar. Hemos realizado alrededor de cincuenta kilometros en tres dias. Sin embargo, lo peor no ha sido la distancia recorrida sino la dificultad del terreno. En una escena de Forrest Gump, el protagonista se encuentra en Vietnam y de repente comienza a llover. Esa escena debe de haber sido filmada en Sapa porque este es el tiempo de estas montanas. Una lluvia fina, persistente, que cae a plomo, de lado o del modo menos previsible posible.

Esta lluvia provoca que el terreno se vuelva arcilloso y las piedras resbalen como una pista de patinaje. Eso explica mi aparatosa caida por un terraplen de cinco metros de altura. Aunque aterrice intacto, parecia un jabali sacado de un charco. No fue el unico contratiempo. Por la tarde, mientras descansabamos en la ribera de un rio, perdi pie por un momento y acabe arrastrado a los rapidos del torrente. Aunque pude salvarme in extremis, me converti en el centro de atencion de todos los lugarenos y turistas que descansaban en el rio.

Adoctrinamiento politico

2008-07-19T12:49:00.008+02:00

Hoy ha tocado dia de adoctrinamiento politico. Nos levantamos temprano y fuimos a visitar el mausoleo de ho chi minh. Yo pensaba que las momias solo se podian ver en Egipto o en el museo britanico, pero estaba equivocado. En Hanoi, tienen el cadaver embalsamado del Tio Ho, como le llaman los vietnamitas.

Es una pena que no se pudieran hacer fotos pq la escena es digna de ser fotografiada. Tras aguantar una cola de 2000 vietnamitas nostalgicos, pudimos acceder a una habitacion en penumbra. No se podia hablar, no se podia llevar camara, movil, pantalon corto o camiseta de tirantes.

En una urna de cristal, descansaba el cadaver embalsamado de ho chi minh. Cuatro guardias lo custodiaban. En la pared, sobre el marmol rojo, una hoz y un martillo y la bandera vietnamita. Todo un espectaculo.

Tras el mausoleum, fuimos a la casa presidencial de Ho, donde el anciano jugaba sus partidas de cartas, se zampaba dulces y ponia los pies a remojo en el estanque.

Tras la visita presidencial, fuimos al muso de ho chi minh, donde miles de fotografias mostraban los exitos de este gran hombre. La verdad que a partir de las doce del mediodia ya comence a cansarme de tanto logro.

Anna deserto en mitad de la tourne revolucionario y se quedo en el hostal. A mi me quedaban aun dos museos, el museo del ejercito vietnamita y el de la revolucion. El primero me gusto mas. Armamento norteamericano a tutiplen requisado por el ejercito del Norte, armas ligeras del vietcong, (basicamente el kalashnikov y un lanzacohetes B/41), asi como las trampas que realizaban a base de estacas.

Tras este maraton de museos, revoluciones y Tio HO, decidi reflexionar de todo esto echandome una siesta.

Fotos. Tio Ho con los simbolos comunistas. Una familia posa ante la gran figura del padre de la patria. Yo en el mausoleo. Aviones norteamericanos derribados por el ejercito del norte.

El zapatero remendon

2008-07-19T12:40:00.003+02:00

Hoy me ha pasado una cosa curiosa. Iba hoy por la calle cuando un zapatero remendon se acerca y comienza a senalarme a las sandalias. La suela esta rota parcialmente pero no me da ningun tipo de problema y puedo andar con ellas comodamente. El caso es que el zapatero remendon me promete arreglarmelas con el peculiar vientnamglish con el que hablan: "No good, no money".

En cuanto cogio los zapatos, el precio subio a cinco euros por la reparacion de cada sandalia. Tras un duro regateo, la cosa quedo en dos euros las dos. La reparacion consistio en ponerme un neumatico viejo en la suela, un poco de pegamento y recortar por la linea de puntos. Curiosamente, el vietcong solia confeccionar los zapatos a base de neumaticos usados norteamericanos. Veo que la cosa no ha evolucionado mucho desde entonces.

Tras el arreglo, le doy los dos euros y el viet me mira con cara de tonto. "Esto que es, hemos quedado en cinco euros la sandalia. Dame treinta dolares..." Le di una sonrisa y me fui tan campante. Esta gente no tiene remedio.

KOTO

2008-07-19T12:20:00.002+02:00

"Know one, teach one". Las iniciales de esta frase conforman el nombre de este restaurante de comida de diseno, KOTO (Know One, Teach One). Este establecimiento de la capital vietnamita ofrece todo tipo de platos suculentos y una cocina vanguardista de nuevo cuno. Sin embargo, lo realmente rompedor de este lugar de moda no son los platos sino que los trabajadores son ninos de la calle, a los que se les ha dado una oportunidad para aprender un oficio, asi como techo y comida.

La formacion dura cinco anos. Cuando terminan, estos jovenes pueden buscar trabajo con facilidad o decidirse a montar un negocio por su cuenta. Este proyecto ha sido realizado por un par de anglosajones que cuando comprobaron los niveles de vida de los ninos vagabundos, decidieron hacer algo por remediarlo.

Ademas, los platos estan suculentos...

Wan

2008-07-18T16:06:00.003+02:00

Durante el viaje a Halong entablamos amistad con Wan, primo hermano de Obi Wan Kenobi, un joven vietnamita que tenia la mision de que no nos perdieramos, llegaramos a nuestra hora y solucionar todos los problemas que los estupidos extranjeros teniamos. Ejemplo de ello:

-Wan, me he quemado despues de ocho horas tomando el sol, que debo hacer...

-Wan, me ha mordido un mono con cara de tener la rabia cuando iba a hacerle una foto con el movil....

-Wan, esta mujer me quiere cobrar 40 centimos por una lata de coca cola, esto es un robo...

La cuestion es que nosotros llegamos un poco mas lejos. Anna se empeno en llamarle Juan pq segun ella su nombre es Huan y la pronunciacion es la misma. Yo discrepaba como siempre con mi novia.

Al grano. Wan nos conto que habia sido un jugador profesional de foot volley (el video que puese hace algun tiempo del deporte tailandes) pero lo habia dejado para ir a la universidad y poder ganar dinero. Aunque Wan gana un suelo bastante alto para el estandar vietnamita, alrededor de 20.000.000 dongs, unos ochenta euros), con ese dinero no le da para poder sostener a toda su familia.

Por todo, ello, este joven se ha gastado 9000 dolares para poder salir del pais, emigrar a la republica checa y trabajar en una fabrica. "Quiero trabajar lo maximo que pueda para tener dinero en caso de que mi padre o mi madre enferme. Ahorrar dinero para comprar una casa y quizas montar mi propio negocio". Uno de los grandes preceptos del budismo es el de cuidar a tus padres, asi como trabajar y mantener una actitud recta. Este comportamiento te hace ganar meritos para tu proxima vida.

Durante los tres dias que estuvimos con el, Wan mostro la cara mas humana de Vietnam, la de una juventud preparada que tiene ganas de labrarse un futuro a base de trabajo, trabajo y trabajo...

Crisol de culturas

2008-07-18T15:56:00.004+02:00

El pais del dragon es una encrucijada de culturas del sudeste asiatico. Esta altamente influenciado por su vecino del norte, China, aspecto que trasluce en todo su esplendor en la arquitectura y los templos. El sur posee influencias jemeres, de sus vecinos camboyanos.

Al contrario que Tailandia, el arte vietnamita no es un monumento a las grandes moles y el recargado ornamento de Siam. Por ejemplo, los templos no buscan la grandeza sino la armonia, o dicho de otra forma, busca grandeza de espiritu a traves de la armonia que se respira en sus templos. De hecho, los estanques, nenufares, esculturas, palacetes y edificios que conforman estos edificios estan construidos para el ser humano y no para los dioses.

el monson

2008-07-18T15:48:00.003+02:00

Elegimos viajar al sudeste asiatico durante la temporada de lluvias y ahora hemos comprendido lo que significa este fenomeno meterologico. El otro dia nos encontrabamos cenando en un restaurante (por llamarlo de alguna manera el chiringuito que tenian montado) cuando comenzo a llover como cuando Noe hacia esqui acuatico. A los diez minutos la calle se habia inundado y los comerciantes luchaban por que el agua no entrara en sus negocios. Todas las scooter que intentaron atravesar nuestra calle se griparon a los veinte metros (he intentado subir el video pero este ordenador no da mas de si, parece el que tenia en La Voz).

Llegar a nuestro hostal supuso andar por medio de la calle con un agua putrefactahasta las rodillas (eso si al dia siguiente, Hanoi aparecio limpio y cuidado por una vez). En el hostal toda la ropa y todas nuestras pertenencias se habian mojado. Todo esto ocurrio en menos de media hora, espero que solo sea una advertencia del cielo y que la cosa no vaya a mas...

En el paraiso

2008-07-18T15:34:00.006+02:00

Aunque en la entrada anterior me quejaba que los vietnamitas te intentan timar a la primera de cambio, no se puede decir qeu el pais sea nada caro. Una habitacion con aire acondicionado, bano, agua caliente y limpia te sale por diez euros la noche por termino medio (tambien es cierto que el primer hostal lo dejamos la primera noche por estar regentado por negratas del bronx neoyorkino con muy malas pulgas). De hecho, acabamos de llegar de una excursion de tres dias a la bahia de Halong, que es como la pelicula del senor de los anillos pero sin orcos (a excepcion de varios alemanes qeu podian pasar muy bien por ellos).

La primera noche la pasamos en un crucero fondeados en la bahia de Halong. La segunda noche en un hotel en el parque natural de Cat Bat. Hicimos rutas de trekking, kayak, visitamos grutas y nos tumbamos en la playa y nos dieron de comer todo tipo de platos, incluido marisco, por 67 dolares. Al cambio actual, 40 euros los tres dias. Todo un chollo. Lo mas especial es que no era la tipica turistada ya que la mayoria de los turistas con los que ibamos eran viets. Mejor dicho Viet kieu, es decir, vietnamitas que han trabajado extranjeros y son los unicos que tienen los dolares suficientes para hacer este tipo de cosas.

En este sentido, hemos cogido una nueva excursion con esta agencia de viajes para ir a las montanas de la frontera con China. Incluye el viaje nocturno en litera de tren, tres dias de trekking por las montanas, una noche con una familia de minorias etnicas vietnamitas, una noche de hotel por cincuenta euros.

No soy muy dado a contratar este tipo de excursiones porque preferimos hacer las cosas por nuestra cuenta pero nos sale mas rentable contratarlas, y como siempre, la cartera manda.

Vietnam

2008-07-18T14:16:00.003+02:00

Mientras que Bangkok me dejo indiferente (demasiado occidentalizado y pauperrimo), Hanoi me cautivo desde el primer momento. Nada mas llegar nos encontramos con miles de scooter honda wave circulando en sentido contrario. No se como no se matan. Bueno, si se matan desde que estoy aqui ya he visto dos accidentes de moto bastante graves. Todas las mujeres llevan el caracteristico sombrero vietnamita, en non la, que las protege del sol, de la lluvia y les sirve para proteger la vista de un sol que cae a plomo.

Hanoi es igual a un caos organizado las 24 horas del dia. Esta gente trabaja de sol a sol y de sombra a sombra. Las tiendas abren doce horas diarias, el mercado hasta el anochecer y siempre hay vendedores ambulantes en cada esquina para prepararte un tentempie. El viajero lo tiene todo arreglado, nada mas llegar. En cuanto nos ven con las mochilas, jovencitos de catorce anos se acercan con panfletos de hoteles en el casco antiguo, venta de libros fotocopiados y encuadernados a un modico precio (guias lonely planet, novelas de la guerra de vietnam o incluso el senor de los anillos).

Uno de los negocios mas curiosos es el de mototaxi. Tener un scooter es un tesoro en este pais. Los propietarios de scooter se apuestan en las esquinas y ofrecen sus servicios por un modico preco a vietnamitas y turistas (en cuanto nos ven llegar puedes ver en sus ojos el simbolo del dollar). Da igual de que capa social provengas, parece que aqui cada uno posee su pequeno negocio.

dông, dolares y euros

2008-07-18T12:53:00.002+02:00

Un chiste camboyano pregunta que diferencia hay entre hacer negocios con los vietnamitas y jugar en el casino. Pues que al menos cuando vas al casino te queda alguna oportunidad de ganar.

Toda la energia que los vietnamitas usaron para echar al enemigo extranjero ahora la han focalizado en maneras de ganar dinero. El famoso doi moi (renovacion) que cambio el sistema comunista por uno neoliberal ha calado en esta sociedad budista, donde tener dinero y poseer un negocio son sinonimos de exito a todos los niveles.

Lo mejor de todo es el cambio. La moneda nacional es el dong. Un euro son 26000 dongs. Sin embargo, los vietnamitas aman los dolares y tambien se puede pagar en dolares. Un dolar es igual a 16000 dongs. El caso es que si quieres pagar algo en dongs, lo convierten en dolares. Es decir, dos dolares 32000 dongs. Sin embargo, utilizan el tipo de cambio que mas le conviene y calculan el dolar por 17000. En definitiva, que te intentan timar en cada esquina, encarecen los precios de una manera sublime (y sin cortarse un pelo) y nos hemos tenido que comprar una calculadora para hacer estas cuentas que parece estar invirtiendo en el dow jones...

Despojos humanos

2008-07-15T13:33:00.003+02:00

Ya he hablado con anterioridad de la fauna variopinta que habita en los guetos mochileros de khao san road y los barrios colindantes. Sin embargo, de todo este melting pot (como les gusta decir a los anglosajones), sobresale un tipo de turista por encima de todos. Es el denominado despojo humano (wasted man).

Se trata de occidentales que llevan bastante tiempo en el sudeste asiatico y estan totalmente pasados. Las drogas que se meten no son el problema (cada cual es libre de hacer lo que quiera con su cuerpo y hay mucho mochileros que pillan porros en rollito chill out). Son basicamente escoria dispuesta a crear problemas.

Un ejemplo de ello. El otro dia estabamos cenando en un puesto callejero de Ramtburi, un barrio relajado de la capital tailandesa. Un anglosajon pasado de todo se acerca al puesto donde estamos comiendo y pide tres raciones de Padthai. MIentras le preparan la comida, comienza a decir que la comida tailandesa es una autentica basura (claro que siendo ingles o americano puede hablar de gastronomia de calidad) y a echar ingredientes en la comida.

Cuando le hacen entrega de la comida para llevar, dice a la cocinera qeu solo paga diez bahts por los platos (diez centimos de euro). A continuacion, saca una pistola y amenaza a la tendera. La pistola tiene toda la pinta de una imitacion barata de plastico que se venden en khao san road pero a ver quien es el valiente que se atreve a verificarlo...

Finalmente, la tendera le da la comida, el despojo humano pone sus diez centimos de euro sobre la mesa y se va tan campante. Esa clase de especimenes son los que habitan el submundo de bangkok. Lo que no sabe es que el que juega con fuego, termina quemandose. No quiero ser yo el que tenga cuentas pendientes con los tailandeses. Y saben como res0ver sus problemas a su manera.

Como siempre

2008-07-15T13:31:00.001+02:00

Como siempre, lo hemos hecho todo, tarde y mal. Volvemos a volar a Vietnam sin tener ni siquiera un sitio donde alojarnos. Tendremos que buscarnos la vida sobre el terreno. Aunque no todo es culpa nuestra. Es cierto, que llamamos a ultima hora y ya estaba todo reservado pero nos encontramos en temporada baja en el sudeste asiatico y no pensamos que fuera a haber mucho problema. El caso es que nuestra segunda opcion resulto que la recepcionista no hablaba ingles. O al menos, un ingles comprensible.

Asi que tendremos que buscar alojamiento sobre la marcha. De todos modos, no es eso parte de la aventura de viajar...

Vida de monje

2008-07-15T13:30:00.001+02:00

En tailandia, llevo una vida de monje budista. De hecho, hoy me he levantado a las 05.45 horas, aunque parezca increible, para ver a los monjes pedir comida por las calles. Su dieta consistira en los alimentos que los tailandeses les den (mas de una iglesia deberia de aprender de su ejemplo:austeridad y humildad).
A lo que iba, mi vida de monje, me levanto temprano, como poco y sano, me pateo las calles durante todo el dia como si estuviera de peregrinacion y me acuesto temprano, rendido del dia que he tenido. Es decir, que pecados me quedan los minimos, sexo el que me dejan y una cerveza Singha diaria...

Erewan water fall

2008-07-13T10:09:00.004+02:00

Tarzan de los monos en el parque nacional de Erewan. Lo de los monos viene que al pelo ya que habia unos cuantos babuinos que se dedicaban a morder turistas. Todo una ricura...

Elephant camp

2008-07-13T10:01:00.005+02:00

En Aythaya, visitamos un campo de elefantes. Es una granja que se dedica a la cria de elefantes para utilizarlos como reclamo turistico. A pesar de que es la tipica turistada, es la unica forma de que el elefante asiatico pueda seguir siendo parte de Tailandia, el pais del millon de elefantes. De otra forma, este animal desapareceria o seria relegado a las reservas ya que el campo se ha mecanizado y no es necesario su uso.

Lo mejor del campo fueron los baby elephants con tan solo varios meses de edad. Sin embargo, con esa edad ya tenian fuerza para embestirte, atropellarte e intentar arrebatarte de las manos todo lo que lleves, incluido la camara de fotos.

Anna ha decidido que ya no quiere un perro ni un minipig, ahora quiere un babe elephant....

Ayuthaya

2008-07-13T09:47:00.004+02:00

Nuestra ultima parada antes de coger el avion a Vietnam fue la ciudad sagrada de Ayutaya. Nos alojamos en una tipica casa oriental con su estanque de loto y decenas de perros que guardaban la residencia. Alquilamos un par de bicicletas todo el dia por 80 centimos (todo un robo) y nos dedicamos a recorrer los cerca de 50 templos, pagodas y palacios que rodeaban esta antigua ciudad fortificada. Por la tarde, cogimos un tour nocturno que nos dio una vuelta por los templos nocturnos de la ciudad.

Nos encontramos bastante cansados del viaje a Sangakalaburi y pensamos que aquel era el sitio perfecto para descansar. Una encantadora viejecita de setenta anos era la recepcionista del hostal Lotus Guest House, aunque hay que destacar que chocheaba bastante y tardamos cerca de 45 minutos en que nos diera las llaves de la habitacion.

Pues bien, nada mas tomar posesion de la habitacion, canticos budistas surgieron del solar de al lado. Por lo visto, segun nos conto la abuela terremoto, hoy se iba a canonizar un monje de ayutaya y esto era parte de las celebraciones. Lo que no nos dijeron fue que los canticos se prolongarian hasta las doce de la noche y realizarian un concierto con altavoces a toda potencia...

En fin, lo de descansar tendremos que dejarlo para Vietnam...

En el Norte

2008-07-10T14:27:00.002+02:00

Actualmente, nos encontramos en Sangklaburi, una ciudad perdida en el noreste de Tailandia. Se encuentra a escasos kilometros de Birmania y se asienta sobre uno de los mayores lagos del pais. Hemos intentado entrar en Birmania pero ha sido imposible. La frontera sigue cerrada a cal y canto a turistas.
Hemos alquilado una canoa canadiense y hemos remado durante mas de dos horas para llegar a un monasterio sumergido en medio del lago. Por lo visto, los monjes se quedaron sin presupuesto y tuvieron que abandonar la construccion del templo. De todos modos, el monasterio esta lleno de ofrendas y la cabeza de un buda rota preside la escalinata de entrada.

Es una zona montanosa y llueve diariamente. Hemos tenido cerca y hemos vuelto antes de que una tormenta tropical nos pillara.

football volley

2008-07-08T13:28:00.001+02:00

Este es un deporte que se juega en Tailandia. Se llama football volley y hay que tener una tecnica muy depurada para ser bueno. Puedes ver a jovenes y adultos jugando a este deporte.

El prisma

2008-07-08T13:19:00.002+02:00

Cuando les decia a mis amigos y familiares de Espana que ibamos a pasar un par de meses en el sudeste asiatico para visitar Tailandia, Vietnam y Camboya, todos me decian que estaba majareta (para ser exactos la mayoria no decia nada pero me miraba como si estuviera loco).

Cuando les digo a los mochileros que encuentro en Tailandia que vamos a visitar Vietnam y Camboya, todos dicen lo mismo: Eso lo hace todo el mundo porque no buscais un itinerario diferente.

Por tanto, todo depende del prisma con el que se miren las cosas. En un sitio estoy loco, y en otro, me tachan de clasico. Como el signo tailandes de Stop, la cuestion es tener las ideas claras de lo que uno quiere y llevarlo a cabo, no importa lo que los demas opinen. Siempre habra alguien que estara en desacuerdo.

El templo del tigre

2008-07-08T13:02:00.005+02:00

Atras hemos dejado Bangkok y nos hemos dirigido a kanchanaburi, una provincia en el sudeste de tailandia. El primer dia hicimos una de las actividades mas extravaganes, visitar el templo de los tigres, un lugar donde los monjes budistas cuidan de cachorros de tigres huerfanos. Actualmente, estos monjes estan construyendo un recinto para poder albergar la gran cantidad de animales que tienen como ciervos, jabalis, ganado, y por supuesto, tigres.

Nada mas entrar al recinto, tienes que firmar un certificado que dice que cualquier cosa que te ocurra no es responsabilidad del monsasterio... Ademas, se prohibe el uso de ropas amarillas, rosas o rojas ya que estos colores pueden excitar al tigre.

Pues nada, aki aparecemos como dos campeones dandole unas palmaditas a este lindo minino....

Pd. Por cierto, Berta, me debes diez euros. Aki tienes la foto con el tigre.

Patpong area

2008-07-06T12:20:00.002+02:00

Tras presenciar la velada de Muay Thai, Anna y yo dirigimos nuestros pasos al barrio rojo de bangkok, llamado Patpong. El barrio rojo es una sola calle que alberga la mayoria de prostibulos de la capital tailandesa. Llegamos temprano asi que en las terrazas solo habia unas cuantas prostitutas aburridas bailando sobre sus correspondiente poste y un punado de occidentales gordos y viejos aprovechandose de que el ambiente no estaba muy concurrido y tenian la exclusividad.

Cada cinco metros, un tipo con pinta de pertenecer a la mafia tailandesa se acercaba para proponernos todo tipo de espectaculos bizarros: show de ping pong, show de fumar cigarro, show de tocar la trompeta... No hay que ser un hacha para saber por donde se hacian todas esas actividades.

De todos modos, el barrio rojo es bastante turistico y habia hordas de turistas paseandose por el mercado de patpong, un mercadillo de copias que se encuentra al final de la calle. Anna termino comprandose unas gafas ray ban por cinco euros, todo un chollo.

velada de Muay thai

2008-07-06T12:01:00.007+02:00

Tras cultivar nuestro lado religioso por la manana, decidimos que necesitabamos emociones fuertes para pasar la tarde. Por ello, fuimos a ver una velada de boxeo tailandes en el mitico lumpini estadium, el nou camp o santiago bernabeu del boxeo tailandes.

Conseguimos unos asientos en primera fila y presenciamos diez combates de boxeo tailandes. Para el neofito en la materia, en muay thai se pueden usar punos, piernas, codos, rodillas o incluso proyectar al contrincante sobre la lona.

Los combates comenzaron con ninos de trece anos y acabaron con el combate estrella entre los dos campeones del momento. Uno que tenia una cara de mandril que no podia con ella y otro, que hizo gala de una depurada tecnica y que finalmente consiguio ganar al adversario por los puntos.

Ademas, para los turistas tambien pusieron una exhibicion de Muay Boran, el arte marcial tradicional de donde nace este deporte de contacto. se trata de un estilo que integra los golpes del boxeo tailandes con accciones acrobaticas. En occidente, este arte se hizo famoso por las peliculas del actor tailandes, Tony Ja.

Foto 1: Los dos campeones de Muay Thai.

Mastercard

2008-07-05T08:38:00.004+02:00

Un desayuno para dos personas: 1 euro

Almuerzo en un restaurante: 2,30 euros.

Una habitacion doble con aire acondicionado: 14 euros.

Plato de tallarines en un puesto callejero: 30 centimos. (Nuestro menu diario)

Una cerveza: 1 euro

2 por uno de cerveza San Miguel: 2 euros.

Dos semanas en Tailandia: No tienen precio...

Pie de foto: San Miguel, donde va triunfa...

El templo del buda esmeralda

2008-07-05T08:26:00.007+02:00

Esta manana hemos visitado el wat phra kaew, que en tailandes quiere decir el templo del buda esmeralda. A las ocho y media de la manana, compramos los tickets. Sin embargo, una marea humana ya habia invadido el templo. Grupos de japoneses, estudiantes tailandeses y miles de turistas atestaban las calles principales del recinto. Para mas inri, el sol caia a plomo y a las once de la manana, pareciamos dos almas en pena por el recinto real.

A pesar de todas las quejas de turista occidental, el templo ha merecido la pena. La arquitectura budista no tiene nada qeu ver con ningun estilo que haya visto antes y cada centimetro del templo esta decorado con oro, espejos, piedras semipreciosas y una recargada decoracion. Cuando en Europa, inventaron el rococo, Asia les llevaba cinco siglos de ventaja.

Lo mas increible de todo esto son las estatuas que alberga el templo, representaciones del bien y del mal, de centinelas, demonios y demas criaturas extraordinarias. Me pregunto si el consumo de opio tiene que ver con el resultado final de estas estatuas por que parecen haber surgido de lo mas profundo del subconsciente humano. Y sino que alguien me diga de donde ha salido el bicho de la foto de abajo...

khao san road

2008-07-04T13:00:00.003+02:00

Si hubiera una competicion internacional para encontrar el barrio con mas frikis por metro cuadrado, khao san road ganaria por goleada. Todos los frikis de oriente y los de occidente, se han dado cita en este distrito para mostras sus habilidades frikis.

Grupos de ingleses borrachos, alemanes con sandalias y calcetines, tailandeses buscavidas sacados de las peliculas de mafia de Hong Kong, rastafaris jamaicanos, tailandesas occidentalizadas, guiris alternativos vestidos con la toga azafran de los seguidores de buda, japoneses con crestas de los ochenta, etcetera, etcetera.... La lista de frikis seria intermibable ya que cada freak tiene su propio estilo, ideologia e idiosincracia. Tan solo decir, que esta calle alberga alrededor de 20.000 guiris diarios...

Ademas, este barrio se encarga de satisfacer todos las necesidades occidentales (menos las sexuales que este es un barrio friki pero decente, que conste). Existe una oferta de alojamiento de todo tipo, restaurantes y puestos callejeros para todos los gustos y bebida para inundar el barrio. La cerveza se sirve en tanques de cinco litros con tu propio grifo, el whisky en macetas de un litro por 80 bahts (1,80 euros) y el aguardiente tailandes a un precio irrisorio. No hace falta entender porque este sitio es tan popular.

Bangkok

2008-07-04T12:51:00.004+02:00

Ya estamos en Bangkok. Tras un viaje de aupa, (tardamos casi 24 horas en hacer Madrid/Bangkok), hemos llegado a nuestro destino. Cogimos un taxi a Khao san road, un guetto para mochileros qeu se encuentra en el corazon de la capital tailandesa. Alli, nos hospedamos en el Khao San Palace por diez euros la noche. Como podreis imaginar de palace aquel cuchitril tenia poco. Paredes con papel en las paredes, cama desvencijada y un enorme ventanal por el qeu entraba todo el zumba zumba de la discoteca de abajo. Asi que pedimos que nos cambiaran de habitacion y para aislarnos del ruido exterior, nos dieron una suite en un sotano umbrio y polvoriento.

Al dia siguiente, cogimos nuestros bartulos y nos movimos al swanasadee inn, un hostal alejado de la calle principal y cuyas habitaciones presentan un aspecto limpio y respetable. Este sera nuestro hogar durante los proximos cuatro dias.

Pie de foto: Buda de oro en el templo de marmol. el acceso a este buda esta prohibido. Nosotros entramos porque un importante monje vino a visitar la estatua. Nos colamos con la comitiva pero en cuanto se dieron cuenta que no acompanabamos al monje, nos echaron de mala manera. al menos, me lleve la foto de recuerdo.

Istanbul connection.

2008-07-04T12:38:00.008+02:00

Escribo estas lineas desde el aeropuerto Attaturk, en Estambul, donde mi vuelo hace escala. Tenemos que esperar cinco horas para coger el proximo vuelo a Bangkok. Se trata de un aeropuerto internacional con todas las comodidades propias de este tipo de centros: zona wifi, Versace, Bulgari, tiendas de souvenir, starbucks o licorerias.
Por contra, esta modernidad contrasta con mujeres tapadas hasta las cejas (a la ultima moda, mesa camilla primaveral) y hombres vestidos con toalla y el torso desnudo. Al principio, pense qeu se trataba de un grupo de turistas que se dirigian a un parque acuatico, estilo Marina d'or turco. Sin embargo, se trataba de un grupo de musulmanes ortodoxos que se dirigian a la meca para realizar el preceptivo peregrinaje (haj).
Otra cosa interesante de la que me he enterado en el aeropuerto (que hubiera preferido no saber). Por lo visto, vamos a cruzar espacio aereo iraki. El resto de companias aereas hacen la ruta por Armenia o Georgia. Sin embargo, Turquia no mantiene relaciones diplomaticas con estos dos paises. Por ello, cruza bordeando armenia por el norte de Irak. La ruta aerea es la siguiente: Turquia, Irak, Iran, Afganistan, Pakistan, India, Bangladesh, Birmania y Tailandia. si lo llego a saber, me compro un kalashnikov por si las moscas...
Asi que si no aparecen mas entradas en este blog, eso quiere decir que me he convertido en una nueva victima de la operacion Libertad Duradera. Ahora entiendo porque los tickets de turkish airlines son los mas baratos con diferencia de todas las companias aereas...

pie de foto: los hombres toallas se pasean por el aeropuerto. al fondo se puede leer, everybody loves duty free..

Mi casa

2008-07-04T12:30:00.003+02:00

Mi casa por los proximos dos meses.

Un saco de dormir.

Tres pantalones.

Siete camisetas.

Una navaja multiusos.

Una minifarmacia (antibioticos contra la malaria, betadine, ibuprofeno, tiritas, espidifen, antidiarreicos, antihistaminicos, etc, etc)

Zapatillas de trekking.

Sandalias y chanclas.

Guia de Vietnam y del sureste asiatico.

Camara Canon 20d

Cargadores

Disco duro de 40 gigas.

Peso total, 13 kilos.

Puede parecer poco equipaje pero echado a la espalda y al hombro, con 35 grados de temperatua y una humedad del 50%, se multiplica por tres. Ademas, cualquier cosa que nos falte se puede obtener por el camino.

Decidí

2008-06-13T21:57:00.003+02:00

La diferencia de este viaje en relación a los anteriores es que cuando vuelva no voy a tener la vida resuelta. Habrá que empezar desde cero y habituarme a una ciudad, trabajo, entorno y amigos nuevos. La ciudad que dejo atrás será la Arcadia perdida, el pasado, mientras que, por otro lado, lo que se avecina será el camino a explorar, el porvenir. Sin embargo, como dice Robe Hiniesta, el líder de esta banda de rock transgresivo. "sólo me arrepiento de lo que no intento".

Decidí
Aprender a hacerme yo la maleta
para poder vivir.

Hoy lloré
se me habrá metido un poco de arena
eso no es para mí.

Me inventé
mil maneras de perder la cabeza
es más sencillo así.

Comprendí
y ahora vivo en un castillo de arena
mi reino es para tí.

Va a subir la marea.

Dancing in the rain

2008-06-07T16:14:00.002+02:00

Se llama Matt Harding. Se dedica a viajar por todo el mundo y bailar en los sitios mas representativos. Lo mejor de todo es que no le cuesta un duro porque lo patrocina una marca de chicles. Básicamente, un Made in America. Su entrevista el periodico.com tampoco tiene desperdicio:

Matt Harding: "El 21 de junio dejo de bailar mientras viajo"

Estadounidense de 32 años que se graba en vídeo bailando en los lugares que visita, lo que le ha convertido en un fenómeno en Youtube.

--¿Dónde diablos está ahora?
--En Río de Janeiro.

--Bailando, supongo.
--Sí, claro. He bailado en la playa de Ipanema. Estábamos a 20 grados y lloviznaba, lo que los brasileños consideran "un tiempo insoportable". Esperaba que me acompañaran unas 80 personas y había unas 30, pero han bailado como si fueran 80.

--¿Cuándo empezó a viajar?
--Nací en Westport (Connecticut, EEUU) en 1976. He vivido un tiempo en California y Australia, y ahora tengo mi base en Seattle. Empecé a viajar hace cinco años.

--¿Por qué viaja?
--No sirvo para muchas cosas, pero soy muy bueno viajando.

--Es programador de videojuegos.
--Ya hace unos años que no trabajo en esto, pero antes sí lo hacía. Empecé imaginando juegos nuevos, y luego me dediqué a escribir diálogos. Tuve suerte al encontrar, a finales del 2003, un buen mecenas (una marca de chicles) que me ayuda a continuar: viajo y bailo en lugares lejanos para ganarme la vida.

--¿Con qué intención viaja?
--Redacté una lista de los sitios que me gustaría visitar con la idea de viajar a tantos países como pudiera.

--¿Y lo de grabarse en vídeo?
--Lo de crear un sitio en internet con mis vídeos de viaje era para que mis amigos y mi familia pudieran saber por dónde andaba. El primer vídeo de danza lo hicimos en Vietnam. Nos estábamos grabando con un amigo cuando pensé que un pequeño baile animaría el vídeo.

--¿Cuántos países ha visitado?
--Con Brasil, son ya 79.

--¿Cuál es el título de la canción que baila y por qué la eligió?
--Trabajo con Garry Schyman, que compone música especialmente para mis vídeos. Para el último, elegimos la letra de una canción de las islas Salomón, que fue utilizada en los años 90 por Deep Forest para una canción llamada Sweet Lullaby (Dulce canción de cuna). Pero la música es toda original.

--¿País y vídeo preferido?
--Es difícil elegir solo un país. En todas partes me encuentro a gusto. En lo que respecta al vídeo, el de Ruanda es de los que más me gustan. Me puse a bailar en un poblado, y varios niños se unieron a mí, sin que estuviera preparado.

--¿Qué idiomas habla?
--Además de inglés, solo hablar un poco de español, pero mi español es muy pobre contesta en castellano. Soy muy afortunado, porque el inglés se habla en casi todo el mundo. Cuando no me puedo comunicar con alguien, recurro a los gestos.

--¿Cómo reacciona la gente cuando usted se pone a bailar en público?
--Ahora bailan conmigo, porque les invito a hacerlo a través de internet. Al principio, únicamente me observaban divertidos, sin más.

--¿Cómo prepara sus viajes?
--No los preparo mucho. Viajo a los distintos países para aprender, llevado por la curiosidad. Me llevo una guía del país y en ocasiones leo novelas que pasan en estos países; de escritores viajeros como Hemingway, Orwell, Kipling, Greene...

--¿Alguna mala experiencia?
--Unos niños me robaron en Vietnam, y de nuevo en la frontera entre Tailandia y Camboya. Por suerte, en ambas ocasiones se equivocaron de bolsillo y solo me robaron un mapa turístico. En Italia, los ladrones tuvieron más éxito. Entraron en mi compartimento en un tren nocturno y se llevaron la cartera.

--¿Qué suele llevar en sus viajes?
--Una mochila, ropa, botas, un libro de sudokus... Voy bastante cargado, la verdad. Lo esencial, aparte del pasaporte, es mi ordenador portátil. Cuando lo saco, los mochileros me dicen que estoy loco, pero me resulta indispensable para escribir, para descargar fotos y vídeos, para conectarme con el mundo.

--¿Qué recuerdos tiene de España?
--Estuve allí en junio del pasado año. Unas 200 personas bailaron conmigo en la plaza Mayor. Fue la mayor concentración de gente que he tenido en todo el mundo.

--¿Cuándo y cómo piensa poner fin a los viajes y a los bailes?
--Este mes acabo. Desde hace un año he estado viajando para esta nueva entrega de vídeos, y estoy agotado. El 21 de junio dejo de viajar. Ahora tengo ganas de descansar, de sentarme tranquilamente en mi casa de Seattle.

--¿Será solo una pausa?
--No sé lo que haré después, pero dudo que vuelva a viajar como lo he hecho en los últimos años. Por culpa del vídeo, tenía que ir corriendo de un sitio para otro y nunca podía quedarme varios días. Tengo ganas de tomarme unas vacaciones de verdad en alguno de los sitios en los que he estado, pero espero estar la mayor parte del tiempo en casa.

Hanoi Backpackers

2008-05-29T00:16:00.006+02:00

Este es el hostal que hemos elegido para nuestra visita a Hanoi. Se trata del Hanoi Backpackers (un estilo al Hyde park Inn para los Stansted boys), un hostal llevado por un par de australianos que han decidido convertir una vieja embajada en un lugar para mochileros.

La estructura del hostal es la típica del backpackers, con amplias salas donde duermen 20 ó 30 personas. Sin embargo, el hostal posee aire acondicionado, taquilla, bar con barbacue y billar. El precio es irrisorio, poco mas de cuatro euros la noche.

¿Por que hemos elegido este hostal a una habitación doble? Por una sencilla razón. Siempre me ha gustado el rollito de los backpackers hostel de poder conocer en el bar a australianos, americanos, ingleses, checos o venezolanos con los que tomar un par de cervezas y hablar sobre lo que hay que ver o hacer, que experiencias han tenido hasta la fecha y las mejores recomendaciones de viaje. De hecho, ningún foro o guía podrá nunca sustituir los consejos de otro backpacker. "Vete a este pueblo u a este otro. No cojas el autobus nocturno es un infierno", etc, etc.

El resto del tiempo iremos a pequeños hoteles familiares. Sin embargo, Hanoi Backpackers será nuestro primer punto de entrada a Vietnam. Hanoi Hustle, babe...

Paint it in black

2008-05-24T21:12:00.000+02:00

Hay épocas y hay canciones.

El puente sobre el rio Kwai

2008-05-18T15:37:00.003+02:00

Muchas veces, hacer turismo se convierte en una sucesión interminable de contemplar monumentos, templos, gentes, mercados y pagodas. Al final, uno termina sintiéndose ajeno a todo cuanto presencia ya que no toma parte en nada.
Soy un flipado de la Historia y pienso usar este viaje para poder visitar los sitios más interesantes del sudeste asiático. Por todo ello, nuestro primer viaje será a la provincia de Kanchanaburi a bordo del antiguamente conocido Ferrocarril de la Muerte. Supongo que lo que cuento suena a chino mandarín pero si explico que este tren atraviesa el puente sobre el rio Kwai, quizás las cosas comiencen a tomar sentido.

Esta línea ferroviaria fue construida en 1942 por los prisioneros aliados que habían caído en poder de las fuerzas de ocupación japonesa. Se trataba de una línea estratégica ya que esta línea pretendía unir Tailandia y Birmania por tren. Los japoneses pretendían disponer de una línea de abastecimiento terrestre antes de lanzarse a la conquista de la India Británica.

Aunque los planos indicaban que se tardarían cinco años en construir esta vía, los japoneses tardaron menos de 17 meses. Como consiguieron este hito, pues usando a los prisioneros aliados como mano de obra esclava. De hecho, en Kanchanaburi existe un cementerio de guerra de los miles de prisioneros que murieron construyendo esta vía (de ahí el nombre que se le dio de Ferrocarril de la Muerte).

Lo mejor de todo es que esta línea ferroviaria sigue abierta al público. Aunque el billete en tren es más caro (tres euros por ticket) y más largo que el viaje en autobús, no cabe duda que tomaremos el ferrocarril para llegar a este destino. Esta vez, en vez de contemplar la historia, viajaremos en ella…

Apuntes históricos

2008-05-10T19:40:00.005+02:00

La Batalla de Ia Drang

Un poco de historia contemporánea nunca viene mal. La batalla del río Ia Drang, en 1965, fue la primera gran batalla entre el ejército estadounidense y el norvietnamita.
Los americanos querían probar la viabilidad del concepto de operaciones aerotransportadas, es decir, insertar infantería en territorio enemigo gracias al uso masivo de helicópteros Huey (el que aparece en la foto), contando con el apoyo de la artillería y los cazabombarderos. Es decir, una estrategia radicalmente innovadora.

Por su parte, los norvietnamitas deseaban una batalla campal para hacer poder hacer el mayor número de bajas posible al enemigo. No hay que olvidar que en 1954, Francia se retiró de Indochina tras perder cerca de 3000 soldados franceses durante la derrota de Dien Bien Phu.

En el valle de Ia Drang, coincidieron quienes querían probar una teoría y quienes buscaban la forma de combatirla. El choque entre el batallón helitransportado contra 3500 soldados norvietnamitas acabó en una matanza en la que abundaron los combates cuerpo a cuerpo. Los americanos tuvieron el apoyo de la artillería, cazabombarderos con napalm, B-52 y los primeros bombarderos estratégicos. Por su parte, los norvietnamitas pusieron lo único que tenían: una oleada tras otra de ataques suicidas.

Aunque ambos bandos reclamaron para sí la victoria, los norvietnamitas perdieron más de 1500 hombres y los norteamericanos tan solo 300. Sin embargo, de no haber sido por la supremacía aérea y artillera de los Estados Unidos, el séptimo de Caballería podría haber sufrido otra fatal derrota como en Little Big Horn.

De todos modos, los vietnamitas aprendieron que enfrentarse de ese modo a los americanos era una misión suicida. A partir de ese momento, los asiáticos lucharían siempre a escasos metros del enemigo para no ser víctima del fuego artillado. También perfeccionarían el sistema de emboscada y guerrillas, técnica que les terminaría por dar la victoria a largo plazo.

La batalla de Ia Drang demuestra que la derrota en una batalla puede ser la clave para la victoria de una guerra. Un conflicto no se gana con supremacía tecnológica o estratégica sino aquel ejército que se adapta a las nuevas circunstancias de un modo más rápido y efectivo.

Free tibet

2008-05-02T18:46:00.004+02:00

Esto no tiene mucho que ver con mi viaje pero me parece que podía tener cabida. Recordad!! Elegir lo que consumimos también una forma de protesta.

Happy Pizza

2008-05-01T17:56:00.004+02:00

Es conocida como "happy pizza" (pizza feliz) y se ha convertido en uno de los platos típicos de la nouvelle cuisine camboyana. La pizza al más puro estilo italiano, con un ingrediente típico de Camboya, la marihuana.

La mayoría de los restaurantes que sirven este plato están situados a lo largo del paseo a orillas del río que cruza Phnom Penh, la capital, y en todos ellos la cantidad de marihuana con la que se condimenta la pizza va al gusto del nivel de "felicidad" que pide el comensal.

Cuando el cliente encarga la pizza, el camarero casi siempre responde: "¿La quiere un poco feliz, bastante feliz o muy feliz?", dando a entender la cantidad de marihuana que el cocinero empleará para preparar ese plato del menú.
Los efectos de la ingestión de marihuana aparecen, como pronto, una hora después. Hay turistas que han perdido el avión de vuelta a casa por haberse quedado dormidos a causa de la marihuana, unos se han pasado varios días durmiendo en su habitación del hotel, y otros han acabado perdiendo parte de sus vacaciones en un hospital de Phnom Penh, según relatan los lugareños.

Y luego dicen de Holanda...

2008-05-01T17:44:00.002+02:00

Mucha gente me pregunta si no tengo miedo de viajar a uno de estos países y la respuesta es simple y clara: No. He hecho mis deberes antes de ir y se perfectamente si me estoy metiendo en la boca del lobo o se trata de un país seguro. Eso no impide que se tengan que tomar todas las precauciones posibles, y aún así, te puede ocurrir todo tipo de dificultades. Pero eso te puede ocurrir en Vietnam o en Benidorm (aunque éste último pienso que es mil veces más peligroso).

De todos modos la mayoría de estos peligros siempre suelen ser los menos amenazantes como el tráfico, el agua que bebemos, la comida o nosotros mismos (acostumbrados a una vida sedentaria y no pudiendo aguantar el ritmo de viaje). Aquí os presento a dos americanos chalados que deciden jugarse el tipo cruzando un cruce en la caótica ciudad de Ho Chi Minh.

Doi moi

2008-04-26T09:55:00.004+02:00

Si existe un país camaleónico en la faz de la tierra, ese es Vietnam. La trágica historia que ha sufrido esta nación durante todo el siglo XX no ha sido impedimento para que el país salga adelante. Ni siquiera el desastroso sistema comunista en el que vive ha podido impedir que Vietnam se desarrolle de un modo revolucionario.
Vietnam lucho por su independencia durante todo el siglo XX. Primero luchó contra los japoneses (Segunda Guerra Mundial), después contra los franceses (Vietmith) y finalmente contra los americanos (el famoso Vietcong o Charlie de las películas hollywoodienses). Una vez que el país fue reunificado por el ejército norvietnamita en 1975, esta nación asiática adoptó el modelo soviético, un sistema más "humano y desarrollado" que su vecino Chino Maoísta.

En 1985, comienza en la Unión Soviética la Perestroika (restructuración) y el Glasnot (apertura). El Gobierno Vietnamita no vio con buenos ojos estos cambios y siguió el modelo chino hacia el bienestar adoptado por Deng Xiaoping. Este camino se denominó Doi Moi (Renovación). Es decir, convertir el país en una economía de mercado bajo la dictadura del Partido Comunista. Actualmente, el país crece un 8% de forma anual (España creció el año pasado un 3,8%). En definitiva, libertad para ganar dinero pero carecen de la libertad para expresarse libremente. Sin embargo, en este mundo de contradicciones, los vietnamitas pueden conectarse a Internet libremente, tener su propio negocio y mantener relaciones comerciales con los países occidentales. En definitiva, Vietnam está poniendo las bases para convertirse en una democracia, una vez la sociedad haya alcanzado un cierto grado de desarrollo.

En resumen, los vietnamitas son gente práctica. Desechan lo que no les sirve y se centran en lo que funciona. Un ejemplo de ello. A pesar de la guerra contra Estados Unidos, el Gobierno comunista de Vietnam mantiene relaciones con Estados Unidos y un gran número de fábricas como Nike operan en este país asiático. Cuba no ha mantenido ninguna guerra contra Estados Unidos y lleva 40 años de bloqueo. Esto es lo que se denomina "el arte del Realpolitik".

Hip hop fusion

2008-04-23T11:20:00.004+02:00

El moderno concepto de fusionar diferentes estilos de musica, cocina y cultura no sólo se ciñe al mundo occidental. Los países de Extremo Oriente sigue la moda de Occidente y los adapta a su propio universo. Aquí tenemos una muestra de un B boy americano que colabora con una b-boy vietnamita. La canción no es gran cosa pero muestra que a pesar de las guerras y los políticos, los jóvenes terminar por unirse a través de lo que les atrae y no lo que le dicen desde arriba.

Sapa homestay

2008-04-20T00:11:00.007+02:00

Gran parte de los turistas que han visitado Vietnam, recomiendan encarecidamente visitar la ciudad de Sapa, los alpes tonkinenses del sureste asiático. Aunque la ciudad ha sido literalmente invadida por turistas, las montañas y valles aún retienen la verdadera esencia de la vida rural de las etnias montañesas.

Por ello, hemos decidido realizar un tour de tres días de duración en estas montañas. Lo mejor de la excursión es que no vamos a dormir en hoteles sino con las tribus que viven en estas montañas, (en ingles homestay). Obviamente, estas aldeas reciben turistas de forma frecuente pero de este modo podremos intentar acercarnos un poco mas a la cultura de estos pueblos.

Una chica del foro de Lonely Planet estima que fue la mejor experiencia de su viaje:
"Dormir en casas de las etnias de las montañas es una experiencia impresionante. Solo te digo que después de cenar vino todo el pueblo a ver la tele, pues era la única casa que tenía televisión. Eran unas 30 personas en el salon y nosotros captábamos la atención del público más que la propia televisión, una experiencia irrepetible".

Go to hell

2008-04-16T18:44:00.007+02:00

Un escritor de viajes de las guías Lonely Planet, Thomas Khonstmann, ha admitido que "hable bien de varios restaurantes tras mantener relaciones sexuales con las camareras, que escribí sobre Colombia sin haber estado siquiera en el país y que vendí drogas para poder sufragarme los gastos del viaje ya que Lonely Planet no pagaba suficiente".

Lonely Planet es la editorial más prestigiosa de guías turísticas para el viajero independiente. El principal activo de esta marca es la minuciosidad y la independencia de sus criticas (de hecho, las guías no contienen publicidad de ningún tipo por ese motivo). Con estas declaraciones, Khonstmann ha golpeado duramente en la línea de flotación de esta multinacional.
Sin embargo, esta anécdota sirve para sacar un par de conclusiones. Ante todo, que Lonely Planet es sólo una guía de viajes y hay que utilizarla como tal, y no como si fuera una biblia a la que hay que adorar (el primer libro que sacó esta editorial se le llama la biblia amarilla). Aunque suene estúpido, el libro está elaborado por escritores (que son personas) y pueden equivocarse o dejarse llevar por sus prejuicios o estereotipos como cualquier otra persona (éste se dejo llevar por las camareras y el éxtasis, por ejemplo).

Por cierto, un último apunte. Khonstmann saca esta semana un libro que se llama do travel writers go to hell?? (¿van los escritores de viaje al infierno?), donde cuenta todas sus peripecias y mentiras mientras trabajaba para LP. La cuestión es.. ¿hay que creerselo también?

The land of the free

2008-04-14T21:49:00.004+02:00

Uno de los grandes espectáculos que vamos a presenciar en Tailandia son las veladas de Muay Thai. Se trata de un deporte de contacto que combina las piernas, puños, rodillas y codos para noquear al adversario. En el mundo occidental, este deporte se popularizó a través de la película de Van Damme, Kickboxer. Las raíces de esta disciplina se basan en el Muay Boran, variante tradicional y arte marcial al mismo tiempo.

Todos los días de la semana se celebran combates de este deporte de contacto en el estadio Lumpini, el Nou Camp de este arte marcial. Las entradas no son baratas, alrededor de 20 euros por un ticket en la zona media del ring, pero presenciar un combate en la meca del boxeo tailandés merece la pena. Hay que entender que se trata del deporte nacional, similar al fútbol en occidente, y los niños aprenden en el colegio este arte marcial durante las clases de gimnasia. El Muay Thai se ha convertido en el símbolo nacional de la historia y la identidad del Reino de Tailandia.

Navegando en Internet, he encontrado un gimnasio cerca de donde pensamos alojarnos que dan clases de Muay Thai para turistas y tailandeses. Obviamente, enseñan los rudimentos y técnicas básicas de este deporte a los turistas, la cuestión no es dejarlos KO´s (no tendría mucho futuro si esa fuera su filosofìa). Yo practiqué algo de kick boxing con anterioridad aunque ya no soy ni sombra del que era...
http://www.khaosanroad.com/nicole/nicolepage.htm

La idea es que los últimos días que nos queden en Bangkok, donde cogemos el vuelo, pasarnos por el gimnasio y practicar este milenario arte marcial. Digo a la vuelta porque no pienso que sea una buena idea iniciar el viaje con un par de costillas rotas o algún esguince fortuito. Y conociendo mi historial médico eso sería lo más factible.

Ahora sólo me queda la tarea más ardua de todas, (más aún que enfrentarme a una docena de luchadores profesionales), convencer a mi novia. Obviamente, ella simplemente se dedicará a pegarle al saco y aprender a dar un par de patadas. De hecho, siempre he pensado que todas las mujeres deberían de realizar algún curso de autodefensa en caso de ser agredidas. Aunque pensándolo mejor, no sé si es buena idea, porque cuando se enfada es mejor que no tenga nociones de artes marciales. Así que cuidado, por que voy a volver hecho un Van Damme!!!!!!

Globalización

2008-04-11T22:08:00.003+02:00

Aunque Vietnam pueda parecer un país remoto e ignoto, la globalización ha acercado las modas y tendencias alrededor de todo el globo terráqueo y creado una versión doméstica de una idea universal. En cristiano, aquí podéis ver la versión vietnamita de operación triunfo. Como podéis comprobar los frikis son los mismos pero con diferente fisionomía.

Sin ir más lejos, en Polonia tienen un Risto Mejialde versión polaca, es decir, un maleducado que se mete con los concursantes para aumentar la audiencia del programa. Esa es la esencia de viajar Más se conocen otros pueblos, más nos damos cuenta que somos iguales en todos los aspectos, los buenos y los malos.

Presupuestos 2008

2008-04-11T21:04:00.010+02:00

Solo espero que los presupuestos de mi viaje sean menos polémicos que los que ha aprobado el Ayuntamiento de El Puerto de Santa María en el 2008. Pero vayamos al grano. Anna y yo hemos decidido tirar la casa por la ventana y hemos aumentado nuestro presupuesto hasta los 25 euros diarios. Digo tirar la casa por la ventana porque en Marruecos teníamos un gasto medio de diez euros al día (mejor no entrar en detalles).

El cálculo es el siguiente. Dormiremos en habitaciones de rango medio, que cuestan alrededor de diez euros (cinco por persona). Para desayuno, comida y cena disponemos de diez euros para darnos un festín tras otro. Y los diez euros diarios servirán para transporte, visitas a los templos y monumentos, tomarnos un par de cervezas vietnamitas, caprichos, etc, etc.

Tan sólo una vez tenemos la intención de saltarnos nuestro límite económico. Se trata del tour que pensamos realizar en la bahía de Halong. Tres días a bordo de un barco de semilujo (al menos, eso dicen) cuesta 107 euros por persona. Sin embargo, las reglas están para saltárselas y será nuestro gran capricho del viaje. Para los escépticos que duden de mi crucero de semilujo os dejo el link:
http://www.et-pumpkin.com

Los 25 euros pueden parecer un cálculo muy exiguo pero cabe recordar que Camboya y Vietnam son países mucho más baratos que España. 25 euros en este tipo de países es como gastar 75 euros diarios en España. Tailandia está mas occidentalizado así que los precios serán mayores pero no creo que el Baht, la moneda tailandesa, vaya a hacer un gran agujero en nuestra economía.

Por tanto, 25 euros por 45 días de viaje suponen 1125 euros, una cantidad bastante asequible para más de un mes y medio de viaje. Si le sumamos los 900 euros del avión y 100 euros más en diversos gastos que debemos realizar (vacunas, visados, etc), la cifra asciende a 2125 euros.

Además de nombre de película futurista, 2125 es una cifra cara o barata. Pues depende del ojo con el que se mire. Un coche vale 20.000 euros y nadie dice que sea un dispendio. Yo, desde luego, prefiero hacer diez viajes de este tipo que comprarme el último modelo de Renault (al menos mientras me dure mi Clio modelo pupas).

El señor de los anillos vietnamita

2008-04-09T20:36:00.011+02:00

Cuando viajas a sitios que no puedes comparar a nada que hayas visto con anterioridad, tu imaginación tiende a asociar esos paisajes con lo que tienes almacenado en el subconsciente. Personalmente, gran parte de las fotos de Vietnam me recuerdan la película de El Señor de los Anillos. Aunque la película fuera filmada en Nueva Zelanda (es extraño que no apareciera ninguna oveja durante el rodaje), Vietnam evoca a la tierra media. por ejemplo, The crazy house de la localidad de Dalat recuerda de forma directa a los bárboles, esos seres que moraban en la intimidad del bosque. De hecho, parece que estas casas están a punto de salir corriendo. Si no me creéis, pinchar sobre las imágenes...

El Itinerario

2008-04-08T19:04:00.004+02:00

Ver mapa más grande

Este va a ser el itinerario que vamos a seguir durante nuestro viaje en Asia. Como advertencia diré que nunca nos ceñimos al itinerario escrito y solemos cambiar de ruta a nuestro aire y según lo que nos digan otros viajeros (Es la ventaja que tiene eso de viajar a tu aire). Sin embargo, hay una serie de lugares y de actividades que queremos realizar bajo todos los conceptos como, por ejemplo, pasar un par de noches en la bahía de Halong, hacer senderismo en las montañas de Sapa, dormir con las tribus de los Hmong negros, visitar las ciudades imperiales de Hoi An y recorrer el Mekong río arriba a la búsqueda del Coronel Kurtz de Apocalipsis Now (lo sé, demasiadas películas americanas). De todos modos, una cosa son los planes y otra bien distinta lo que terminaremos haciendo.

Sanidad Exterior

2008-04-08T15:58:00.009+02:00

Comienzan los trámites protocolarios pre-viaje. Ayer por la mañana, visitamos la oficina de Sanidad Exterior de la Subdelegación del Gobierno en Cádiz. La verdad es que tras mantener una charla con el médico que te asesora sobre las enfermedades que acechan en el sudeste asiático, se te quitan las ganas de ir a ningún lado (como muy lejos a Costa Ballena y teniendo cuidado con las medusas).

Finalmente, el médico (que tenía pinta de profesor chiflado) nos recetó la vacuna contra la Hepatitis A, la fiebre tifoidea y la del tétanos-difteria. Además, tendremos que tomar la profilaxis contra la malaria. La medicación específica será dioxicilina, un medicamento famoso por los viajes astrales que da. Por lo visto, según cada tipo de mosquito se pone una medicación distinta pq algunos ya están inmunizados a las sustancias anteriores. Tendremos que tomarla un par de días antes de iniciar el viaje y no podremos dejarla hasta cuatro semanas después de la vuelta!!!

Según el profesor chiflado, "No tenemos que ponernos la vacuna contra la hepatitis B porque al ser pareja no nos hace falta". Es decir, que como no vamos de turismo sexual al sudeste asiático pues no vamos a necesitarla. De todos modos, Anna estaba un poco decepcionada porqueq quería ponerse más. Ha leído tanto de enfermedades raras que quiere una dosis completa de cada enfermedad asiática que exista. El médico considera que no es necesario la encefalitis japonesa al no estar en contacto con animales.

Ahora, sólo tenemos que ir a nuestra farmacia, pedir los fármacos y comenzar a inyectarnos veneno en las venas. Lo que uno tiene que hacer para visitar el paraíso...

Backpackers Tales

2008-04-06T22:07:00.019+02:00

Los alpes tonkineses, al norte de Hanoi, son uno de los lugares más deslumbrantes de Vietnam. En estas montañas, viven varias etnias que mantienen sus costumbres tradicionales, provenientes de China y Tíbet. Las etnias predominantes son los hmong negros, rojos, blancos, verdes o flor (se diferencian por el color de sus vestidos y su diseño), así como los dao, los muong, los nung y los tai.

Hasta aquí el cuento de hadas. Lo que no se dice es que el Gobierno vietnamita ha intentado realizar por todos los medios una vietnamización de estos pueblos. Es decir, que se ciñan al lenguaje y la cultura vietnamita. Para ello, ha usado la represión y la fuerza cuando lo han considerado necesario. Y no se puede decir que hayan utilizado un suave guante para ello.

Sin embargo, la llegada de los backpackers (mochileros) ha cambiado estos planteamientos de raíz. Encantados por el colorido, la cultura y las montañas de Sapa, donde habitan esta etnia, los backpackers han invadido estas montañas y traído sus preciosas divisas. Estos pueblos han pasado de un estado paupérrimos a la nueva meca turística-ecológica del país.

Por ello, el gobierno ha cambiado su mentalidad de forma radical. Ahora se dedican a promocionar la cultura, los trajes y los ritos ancestrales con el fin de traer más turistas y divisas a la región. El negocio ha llegado a tal punto que muchos vietnamitas de los pueblos de alrededor están usando estos vestidos étnicos para intentar conseguir una porción del suculento pastel.

La moraleja de esta historia es que el turismo de backpacker puede ser útil para los pueblos. Está claro que los dolares también pueden desvirtuar la verdadera esencia de un pueblo (los turistas son acosados por una multitud de hmong negros, rojos, verdes y blancos a la entrada del pueblo para que se les compre su artesanía). Pero seguramente, si se les pregunta a un hmong del color que sea, ¿que prefieren: los dolares o la represión?, la respuesta está clara. De la represión han pasado a la promoción de esta cultura como un atractivo más de Vietnam.

¿Quieres ser millonario?

2008-04-06T13:03:00.010+02:00

Ya que no puedo ser millonario en España, y mucho menos en Europa, al menos me queda el consuelo de convertirme en un rico occidental en el sureste asiático.
Os pongo varios ejemplos de ello. Una habitación con televisión, aire acondicionado y frigorífico cuesta en Tailandia y Vietnam cinco euros por persona. Comer en un restaurante puede costar entre dos a cuatro euros depende si es comida asiática o internacional. De todos modos, la comida nunca suele ser un gran problema ya que hay puestos callejeros en cada esquinas donde puedes comprar todo tipo de especialidades locales por menos de un euro. Anna y yo, que somos forofos de probar platos novedosos y raros, vamos a estar en nuestra salsa (no os preocupéis que llevamos un buen anti diarreico).

En relación a los medios de transporte, un vuelo internacional entre Tailandia y Vietnam cuesta 40 euros por persona. En Vietnam, han habilitado un servicio de autobuses para guiris que cuesta en torno a tres euros cada 200 kilómetros. Un tren nocturno que cubre una distancia de 700 kilómetros no llega a los diez euros (otra cosa es que tu equipaje siga contigo cuando te levantes).

Sin embargo, hay determinados servicios que no son baratos y conservan un precio occidental. Se trata de todo aquello que sea sólo para turistas. Por ejemplo, la entrada para ver el templo de Angkor Wat en Camboya vale treinta euros. Además, cualquier tour organizado que uno quiera hacer para adentrarse en la selva, montar en elefante o visitar ruinas jemeres el precio se dispara alrededor de los 100 euros. Por ejemplo, en Vietnam hay unos moteros que se hacen llamar los Easy Riders y ofrecen tours en moto por las zonas rurales de este país. Piden por un viaje de tres días cerca de 200 euros. No tienen fe!!!

Nuestro planteamiento es el siguiente. Hospedarnos en alojamientos de tipo medio y buscar la comodidad a la hora de viajar. A la hora de pagar las excursiones, no repararemos en gastos ya que esas van a ser los grande recuerdos de este viaje.

Picaresca camboyana

2008-04-05T14:24:00.006+02:00

b

Aquí muestro dos ejemplos de como funciona la picaresca en uno de los países más pobres de Asia, Camboya. Se trata de trucos que intentan sacar al turista unos cuantos dólares, suficiente dinero para vivir una familia alrededor de un mes.

El trayecto entre Phnom Phenh y Siem Reap se puede hacer en barcaza a través de lago más grande del sureste asíatico, el Tonlé Sap. Cuando el turista llega al embarcadero de Siem Reap, tras ocho horas de viaje, hay una gran multitud de moto-taxis esperando con tu propio nombre escrito. Y no me refiero a un cartel donde ponga John o Maria sino un cartel donde pone Iván Bernal y Anna Czernichowska. Como es posible? Los propietarios de los hostales de Phomn Phenh, de donde tu provienes, han "vendido" tu nombre a otro hostal que tiene la intención de captarte. Si conoces el truco y sabes como funciona, "puedes pasar de ti mismo", pero el que no conozca como funciona esta picaresca, queda tan anonadado que suele irse en el moto-taxi que lo llevará al guest house que ha conseguido tu nombre.

El primer truco funciona a pequeña escala pero el segundo ya funciona a escala internacional. La carretera entre Siem Reap, que alberga el templo más grande del mundo (podeis verlo en la foto) y Bangkok es una de las más infames de toda Asia. Se trata de una pista en muy mal estado con numerosos socavones y sin asfaltar, sobre todo en el lado Camboyano ya que la parte tailandesa está mucho más cuidada. Este pésimo estado no tiene mucho sentido ya que Angkor Wat atrea anualmente a un millón de turistas y esa carretera podría ser un gran motor de desarrollo para la zona. Sin embargo, una empresa aérea tailandesa "realiza" generosas donaciones al partido político que se encuentre en el poder para que no arregle esta carretera. La razón es fácil de deducir. Esta empresa aérea gana millones diariamente con los vuelos entre Bangkok y Siem Reap y una carretera bien asfaltada no haría más que estropearles el negocio. Para que veáis que el progreso puede servir tanto de desarrollo o de freno para muchas comunidades.

Los tuneles de Cu Chi

2008-04-03T23:37:00.001+02:00

La Guerra de Vietnam fue un ejemplo de ingenio contra fuerza bruta. La potencia de fuego del ejército estadounidense era devastadora. Por tanto, el vietcong (vietnamitas comunistas) ideo una ruta de túneles para poder tender emboscadas y volver a un refugio seguro. Estos pasadizos llegaron a tener más de 200 kilómetros de longitud y fueron excavados a mano o con la ayuda de las escudillas con la que los vietnamitas comían arroz!!!

Los tuneles de Cu Chi es una de las redes más sofisticadas que construyeron los vietnamitas. Estaban ubicados a escasos kilómetros de Saigon y albergaban hospitales, puestos de mando, almacenes e incluso escuelas. Las entradas a los túneles lo podéis ver en el documental. Fácil acceso para un vietnamita e inaccesible para un americano. Además, la mayoría de las entradas eran imposibles de detectar.

De todos modos, los túneles no eran infalibles. Al final de la guerra, los americanos aprendieron a contrarrestarlos. Los temidos obuses perforadores, que explotaban una vez habían alcanzado de 10 a 15 metros de profundidad. Estas bombas provocaban auténticos terremotos que hacían que los túneles se vinieran abajo. Sin embargo, la retirada norteamericana ya había comenzado.

Os cuento todo esto por que cuando visitemos Saigon, una de las visitas obligadas es a los tuneles de Cu Chi (Anna aún no lo sabe). Además de enseñarnos Cu Chi, al final del recorrido tienes la oportunidad de disparar algún arma de fuego de aquella época (como hacen en el vídeo). Por tanto, voy a ver uno de mis sueños cumplidos, poder disparar un Kalashnikov, el rifle de asalto más mortífero del mundo.

Temblad Vietcongs ha llegado Mr Bernal!!!

En busca del paraíso perdido

2008-04-03T15:30:00.008+02:00

Hace un par de días vi la película "The Beach", protagonizada por el actor Leonardo di Caprio y dirigida por el polifacético Danny Boyle (director de la mítica Trainspotting). La trama va de un mochilero, sediento de aventuras, que viaja a Bangkok para vivir al límite.

Una vez allí, Richard (Leonardo) se da cuenta que allí se hace lo mismo que en cualquier parte del mundo: Irse de marcha, pasear, ver la tele, en definitiva, tener una vida convencional. Sin embargo, en el hostal donde se aloja, conocerá a un fumeta que le dará un mapa que conduce a una isla paradisiaca, donde vive una sociedad en armonía.

Richard y una pareja francesa emprenden la verdadera aventura de buscar ese paraíso terrenal. Cruzan cientos de kilómetros a bordo de trenes, autobuses y barcazas para cumplir su sueño. Sin embargo, cuando encuentran la Isla, se dan cuenta que esa sociedad perfecta no es tan idílica como parece. Richard se da cuenta que por muy lejos que uno viaje siempre tendrá que enfrentarse a los secretos de la naturaleza humana...

Air Asia

2008-04-03T15:06:00.011+02:00

Acabo de adquirir un billete por Internet de una low cost asiatica, Air Asia, para ir de Bangkok a Hanoi por cuarenta euros. Es, básicamente, el Ryanair del sureste asiático. Mientras que en el resto de compañías, este trayecto cuesta cerca de 150 euros por un vuelo de dos horas, Air Asia se ha convertido en el referente asiático de vuelos de bajo coste bajo el lema: "Now everybody can fly".

Además, esta compañía de Malasia dispone de una flota de aviones que cubre gran parte de los países de extremo oriente. La pega es que su base principal la tiene en su país de origen, Kuala Lumpur. De todos modos, desde Bangkok, puedes volar a Birmania, Malasia, Camboya, China, Indonesia, Tailandia y Singapur por menos de cien euros ida y vuelta.

Nuestro plan es el de pasar diez días en Tailandia y después, desde Hanoi, ir bajando por la costa viendo vietnam y Camboya. Finalmente, volveremos a Bangkok en autobús. Pienso que la mejor forma de ver un país es a través de su transporte local (con todos los pros y los contras que ello entraña). Sin embargo, el vuelo a Hanoi era esencial para salvar estos 1500 kilómetros.

Yo sólo le pido una cosa a esta compañia. Que el vuelo no se caiga y que no nos pierdan las maletas. De todos modos, he suscrito un seguro con la compañía, aunque por el precio de cinco euros no creo que vayan a solucionar muchos problemas. "Que Dios nos coja, confesados".

El templo de los Tigres

2008-04-02T13:30:00.005+02:00

A dos horas en autobús de Bangkok, se encuentra la localidad de Kanchanburi, (kan para los locales). Esta ciudad es famosa porque fue donde se construyó el famoso puente sobre el rio Kwai, que no fue destruido como sucede en la famosa película.
Sin embargo, este sitio es también famoso por el monasterio Wat Pa Luangta Bua Yannasampano, más conocido como el templo de los tigres.

Hace varias décadas, unos niños descubrieron un cachorro de tigre huérfano en la selva. Su madre había sido cazada por furtivos y los niños no sabían muy bien que hacer con el cachorro. Tras buscar ayuda, sólo los monjes budistas se ofrecieron a cuidar del tigre. A partir de ese día, cualquier felino huérfano que se encuentra, se envía directamente a este monasterio budista.

De hecho, los monjes han domesticado de tal modo a los felinos, que estos se han convertido en lo que podríamos llamar "un lindo minino". Por lo visto y como podéis ver en la foto de abajo, los turistas pueden acercarse a los templos y acariciarlos como si se tratara de un gato de Angora.
No sé si tendré valor para tocar a uno de estos bichos porque un simple arañazo de uno de estos felinos de 350 kilos de peso es suficiente para mandarte directo al hospital para que te pongan la antirábica.

Lo mejor de todo es que los tigres amaestrados velan y rondan libremente por el templo budista. Desde luego, es la mejor protección contra cacos que se puede tener. El resto permanece en una cantera, donde se dedica a recuperarse de sus heridas, tomando el sol y como no, siendo la mayor atracción de este misterioso templo.

Laos no está al laó

2008-04-01T19:57:00.008+02:00

No creo que vaya a ganar un concurso poético con la rima folclórica del titular pero he tomado la firme decisión de no ir a Laos. Tras echarle una miradita al itinerario que había redactado, me di cuenta que aquello parecía más una carrera contrareloj que un viaje para descubrir nuevas rutas. Pensé que iba a acabar diciendo: “pipi en Vietnam, que en Laos no tenemos tiempo”.

Finalmente, he tomado la decisión de no ir a Laos cuando me enteré que para pasar de Laos a Vietnam, tenía que tomar un autobús que tarda once horas, y a continuación, otro que tarda 24 horas más y que sólo sale tres dias en semana. Es decir, que para cruzar de un país a otro, tardaría alrededor de tres días en autobús. Y uno es masoquista pero no carajote.

Al final ha terminado por imponerse la razón. Ya cometí ese error en el primer Interrail que realice puesto que sólo veía capitales europeas. Y esta vez no quiero que sea así. Quiero disfrutar de las grandes ciudades, hacer senderismo en parques naturales, pasar el atardecer en ruinas jemeres y visitar sitios donde ser turista no sea sinónimo de masificación. Por tanto, pasaremos alrededor de once días en Tailandia, donde visitaremos el famoso puente sobre el río Kwai, haremos una excursión en la jungla con elefante incluido e iremos a un templo que tiene tigres sueltos por el recinto. En teoría, el 14 de julio volaremos a Hanoi (digo en teoría por que he pillado un vuelo por 40 euros con una Low Cost asiática) y allí comenzamos nuestra aventura vietnamita. De este modo, podremos descansar tranquilamente en la bahía de Halong (la foto pertenece a esa bahía), alquilar una motocicleta para conocer a los pueblos de las montañas y pasar un par de noches en algún pueblo perdido del Delta del Mekong.

Idiosincracia vietnamita

2008-04-01T19:02:00.005+02:00

Vietnam funciona de la misma manera que el resto de países del este asiático. Un emprendedor tiene una idea rentable como puede ser organizar itinerarios para turistas a la bahía de Halong, fotocopiar guías de Lonely Planet para venderlas más baratas que las originales o montar puestos callejeros frente a los hostales de los turistas. A los tres meses, esa idea se ha difundido por todo el país y nacen una gran cantidad de negocios iguales, que se hacen la competencia los unos a los otros. Comienza entonces una lucha de precios que abarata este servicio. Como no podía ser menos, el sector turístico ha acaparado esta revolución empresarial en Vietnam ya que las divisas siguen siendo un maná divino.

Lo más destacable de todo es que Vietnam es un país comunista. Sin embargo, los vietnamitas han seguido la senda de sus primos chinos (a los que no pueden ver) y han optado por una liberalización de la economía a pasos agigantados. Mientras que en Cuba, los dirigentes aún no permitan que la gente tenga su propio negocio, los asiáticos han sido cien veces más inteligentes y hace décadas que han desechado las ideas que no funcionan como el marxismo puro y duro por una economía de mercado.

To Laos or not to Laos?

2008-03-30T13:06:00.005+02:00

Tengo un dilema que me devora las entrañas. No sé si incluir Laos en el itinerario que estoy diseñando. Como dijo el dramaturgo Willian Shakespeare, "To Laos or not to Laos. That is the question" (aunque la frase literal no fue así, a mi me viene que ni pintada).

En su favor, los mochileros cuentan que el país del millón de elefantes es uno de los países más auténticos de todo el sudeste asíatico. Que encierra grandes tesoros naturales y arquitectónicos. Según relatan, "con la simple visita de la ciudad de Luan Prabang ya vale la pena visitar el país".

Hasta ahí, todos estamos de acuerdo. Entonces, cuál es el problema? Pues que visitar Laos significa quitarle días a Vietnam, el verdadero motivo de mi viaje. Y quiero profundizar lo máximo posible en Vietnam. Alquilar una moto en las montañas del norte, recorrer los principales campos de batalla de la guerra contra la ocupación americana, pasar varios días en el delta del Mekong.

El problema principal es que no quiero renunciar a nada. Perderme Laos no me lo perdonaría en la vida y no disfrutar de Vietnam en toda su plenitud tampoco. Entonces, cuál es la solución? Pues supongo que tendré que adoptar una decisión salomónica y sacrificar un poco de ambos países pero intentando perderme lo menos posible. Esperemos que la respuesta llegue pronto en forma de inspiración divina porque llevo sin dormir un par de noches. Lo sé, siempre he sido un poco friki.

Delicatessen asiáticos

2008-03-29T16:41:00.006+01:00

Uno de los grandes placeres que vamos a disfrutar en el sudeste asiático será su variada y suculenta gastronomía. Alrededor de una dieta basada en el arroz y las verduras, los asiáticos usan con profusión la carne de pato, cerdo, ternera, así como el pescado, aderezado todo a base de salsas caseras. Además, el colonialismos provocó que la gastronomía europea y asiática se mezclara y naciera la cocina fusión (ahora que está tan de moda).

Hasta ahí no hay ningún problema. Sin embargo, la cocina vietnamita también atraviesa la frontera entre la cultura y la ética. Ejemplo de ello es la carne de perro, de cocodrilo, los platos de testículos de gallos, saltamontes, embrión de pato, raton de campo o cobra real. La cobra se come, justo antes de haberse sacrificado, y se riega todo ello con un rico caldo de sangre de cobra. Además, este plato aumenta la potencia sexual.

En Tailandia, los saltamontes se embadurnan en chocolate hirviendo, lo que produce un delicioso y natural Crunch, (si pides dos te pedirías un twix). La pregunta fundamental es ¿Qué hacer ante estos casos? Personalmente, voy a dejar de lado mis prejuicios occidentales y vamos a probar estas delicatessen asiáticas. Les daré el beneficio de la duda sólo una vez. Si no me gusta, no voy a flagelarme comiendo arañas fritas (en Camboya) o Mam Tom, pasta de camarones servida sobre perro asado. Eso sí, el embrión de pato se lo va a comer su padre... Con perdón.

Vacunas

2008-03-28T15:30:00.004+01:00

Hoy nos ha tocado realizar uno de los trámites menos apetecibles antes de irse de vacaciones al sureste asiático. Se trata del tema de las vacunas. Aunque ninguna vacuna es obligatoria, excepto el remedio contra la fiebre amarilla, la mayoría son altamente recomendables. Un turista que vaya a Vietnam o Camboya durante una semana, no salga de las ciudades, y se aloje en hoteles tipo occidental, no tiene nada que temer. En cambio, nosotros vamos a visitar áreas rurales, navegar por el delta del Mekong, bañarnos en todo tipo de ríos y playas, así como visitar parques naturales.

Por tanto, tenemos que poneros la vacuna de la hepatitis A y B, Difteria-Tétanos, Sarampión, poliomielitis, fiebre tifoidea, encefalitis japonesa, meningitis y tuberculosis (para esta última hay que hacerse antes una prueba). Además, tendremos que tomar de forma regular (antes, durante y después) mefloquina, que por lo visto es el medicamento más eficaz contra la malaria.

Aunque este cóctel de enfermedades pueda parecer excesivo, con la simple picadura de un mosquito puedes contraer la malaria y la hepatitis A puedes cogerla simplemente por comer alimentos no lavados debidamente. Como dice, el refrán, más vale prevenir que curar (sobre todo para este tipo de enfermedades).

Obviamente, va a ser un auténtico coñazo tener que ponerse todas estas vacunas (que producen malestar general y algo de fiebre) pero sin ser hipocondríacos hay que ser consecuente con las decisiones que se toman. Viajar al Sureste Asiático no es lo mismo que pasar un fin de semana en Lebrija. Y la verdad, uno no quiere volver con alien, el octavo pasajero, incubado en tu organismo. Además, nunca está de más vacunarse contra enfermedades que también están presentes en el primer mundo como el tétanos o la hepatitis.

El próximo lunes, siete de abril, tenemos una cita en Sanidad Exterior de la Sudelegación de Gobierno en Cádiz para que nos asesoren y nos prescriban todas las vacunas y medicamentos que tenemos que tomar. Desde luego, vamos a realizar un auténtico máster en enfermedades tropicales y asiáticas, que difícilmente hubiera aprendido de otra forma.

El dilema de los 44 días

2008-03-27T12:27:00.004+01:00

"El que mucho abarca, poco aprieta". El refranero español me sirve para explicar el dilema en el que me encuentro. Tengo 44 días para recorrer el sudeste asiático. Puede parecer mucho tiempo pero a mi no me lo parece, me explico. Durante este mes y medio, queremos recorrer Laos, Camboya, Vietnam y Tailandia. Sin embargo, no quiero convertir este viaje en una carrera contrareloj. Quiero tomarme mi tiempo, disfrutar de los lugares, sobre todo las aldeas pequeñas donde poder alejarnos un poco del caos de las grandes urbes como Bangkok, Ho Chi Minh o Hanoi. Tener tiempo para poder conocer a las tribus de las montañas (como los hmong negros) y dejar de correr, correr y correr como hago en Occidente. De hecho, uno de los mayores retos de este viaje va a ser el de disfrutar de la vida rural sin hacer nada.
Sin embargo, esta idílica filosofía de viaje quiere decir que debo renunciar a un país, y seguramente tendrá que ser Laos. Por lo visto, se trata de una de las grandes maravillas del sudeste asiático (a pesar de que posee el triste record de ser el país más bombardeado del mundo). Supongo que cambiaré 44 veces de opinión antes de hacer este viaje, y al final, haré lo contrario a lo que tenía previsto. Tengo la fortuna de poder elegir, ya que al ir por nuestra cuenta, nosotros elegimos el itinerario, para bien y para mal.